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慶路，全是陸路。聽說。半月前有人在長沙府曾見到令師銀河釣翁，如果你走陸路，也許可以碰上也說不定哩。”

君珂聽說師父曾在長沙府出現，心中又驚又喜，驚的是恐怕師父得到訊息，獨自上青城冒險，喜的是一別經年，又聽到師父的訊息，也許他老人家仍在長沙附近逗留哩，得前往叩問老人家金安了。急問道：“立暉兄，訊息可真？”

“是窮家幫傳出的訊息，大致可靠。”

提起窮家幫。君珂想起了天殘幫，天殘幫的幫主東溪瞽叟，與飛雲散人交情不薄，在仙人壇時，飛雲散人曾經告訴了他，說是上次金雞嶺之會，兩幫首腦全都到齊，由飛雲散人出面，為他們排解做和事老，窮家幫的幫主四長老總算夠朋友，同意雙方言歸於好，免掉了一場大劫，消除了雙方的無謂爭紛，以致讓趕去瞧熱鬧的天下群雄，滿懷失望地離開金雞嶺。

“哦！窮家幫在湖廣有人？”

“怎會沒有？天下各地都有他們的人，勢力夠龐大哩。”

“天殘幫目下景況如何？”

“他們與世無爭，人數倒不多。”

兩人談談說說，進入了嶽州府城，君珂聽說師父曾在長沙出現，恨不得插翅飛往長沙覓尋，便在嶽州府匆匆置辦衣物，第二天便別了雙尾蠍，向長沙府趕去。

在寶慶府至沅州的官道中，君珂的父親天涯過客林世銘，正與臉色略蒼、憂鬱病纏身的崔碧瑤姑娘，僕僕風塵走向雪峰山，奔向沅州。

他們是五月上旬進入江湖的，所得到的訊息令他們痛斷肝腸。雖然君珂在通山仙人壇留下將活著到青城踐約的字跡，但這並不等於他“必定”仍活在人間，而且江湖中根本沒有他的行跡和下落，所留的字並不一定是他所留下來的哩。

林世銘並不耽心君珂的死活，卻耽心起彭恩公的性命安全。當他打聽出彭恩公全家已葬身望夫山之後，痛苦的心情不問可知，怨恨愛子謀事不軌，不僅未能保全恩公全家，反而葬送了他們。

崔碧瑤卻不管彭大人的死活，她的心完全放在君珂的身上，噩耗傳來，她悲痛得幾乎抹了自己的脖子。但她不能死，這樣死名不正言不順，而且她得替他報仇，也存了僥倖之心；她要等待要等到青城之會，看他是否真的已不在人間。

她的心靈受到沉重的打擊，不勝負荷，幾乎摧毀了她的健康，玉容漸消瘦清減。

一老一少如江湖瘋子似的奔波，找尋君珂的下落。兩個月悄然過去了，君珂的訊息卻如石沉大海、茫茫人海中，沒有人知道天涯遊子到底是死是活。

最後，他們絕望了，互相商量之後，決定到沅州找千手如來算總帳。千手如來既然也下落不明，江湖中找不到，定然隱伏在家，找他們去沒錯兒。

姑娘在上月已傳信終南了，將詳情稟明瞭爺爺，但終南隱叟兄弟已由劍閣入川，姑娘並不知道。

林世銘決定上沅州找幹手如來，也知道吉凶難料，兇險在所難免，不願姑娘前往冒險，可是姑娘已經心中破碎，去定了，任何事故也動搖不了她的決心，她說得好，如果老人家不准她隨向前往，她自己也要去的。

林世銘無法勉強她，但他心中確是五內如焚。姑娘的爺爺終南隱叟是他的救命恩人，恩比天高，他怎能讓她前往沅州間虎穴龍潭？可是他無法阻止她同行，要讓她獨自前往，情形更為可慮，所以他雖然奔向沅州，卻一再設法拖延，希望耽擱些日子，以便拖到只剩下了入川的時間，便不再到沅州冒險了。

一老一少僕僕風塵，並不急於趕路，姑娘雖然有點醒悟老人家別有用心，而且用心良苦，但也不便催促，僅不時走得快些而已。

沅州，本朝建國初年，建了府治，可是因為處於崇山峻嶺之中，人煙稀少，苗人生息其間，出產不多，便在洪武九年四月撤府降為州治，歸辰州府管轄。沅州本身夠可憐，轄下只有兩個縣，一是州東南的黔陽，一是北面的麻陽，以麻陽來說，邊境與四川貴州交界並鄰，也和保靖司接近，境內苗人共有七十四寨之多，地方官真夠頭痛，乃是最不易治理的麻煩所在。

苗人並不難統治。難在有些為非作歹的漢人．經常唆使苗人惹是生非，攪得雞犬不寧。

從沅州向西行，約百餘里是與貴州交界的晁州巡檢司。不要被這個“州”字所騙，那是一座大鎮而已，位當入黔要衝，屬沅州管轄，約有一兩百戶人家，位於沅江河谷的上源。沅江從此開始，往上走入黔的一段叫做清水江。

出沅州往晁州巡檢司的官道，可通車馬，官道進入河谷，迤