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，不及擦拭，先給長安君行禮。

那人俯首道：“下官是本縣縣尉，見過君上。”按趙國官制，大縣設令，小縣設長，一個小縣約方圓五十里，人口萬戶，其中縣長為一縣之首，下設縣丞、縣尉。縣丞管政務，縣尉管軍務、治安，都由國君直接任命。

長安君擺起架子，不悅道：“既是縣尉，負責本地治安，為何任賊寇橫行鄉里？”

縣尉心慌，答非所問：“本縣連續三年饑荒，不少饑民遂成流寇。”

長安君怒道：“我不問你什麼原因！王者之政莫過於盜賊，你不派兵剿匪，就是治縣失職，該當何罪？”

縣尉臉色惶恐，據實以告：“縣內壯丁多戰死於長平，其孤未壯，不止本縣，各地徵兵都甚為困難。而我國地處中原，為四守之國，眼下能調動的兵力都去戍守邊關了。”

長安君臉色更加難看。聽縣尉的意思，竟無兵可調。此為邯鄲必經之路，賊寇猖獗，後患無窮。況且他剛當著齊使和楚商誇下海口，現在食言，只覺顏面掃盡。

子桁隨口道：“往東繞行，也可達到邯鄲，頂多遲延二十天多天……”

長安君沒多想：“天下之士相約前往邯鄲，合縱會期在即，繞道就遲了！再說必經路上匪寇橫行，豈不誤事？”他更擔心趙國為天下人恥笑。趙國曾為七國中的軍事強國，鄰國紛紛效仿趙軍兵制，可如今一個萬人之縣徵兵都困難重重，更不用說訓練常備精兵、製造兵器、飼養戰馬、補給軍需，這些需要大量青壯勞力。

子桁震驚道：“天下之士相約往趙？”

長安君點頭：“不錯。秦國自恃強大，將天子擄往咸陽，狼子野心，昭然若揭！”其實三晉之一的趙國，也久不朝周，但周王名分上仍是天下共主，秦國公開俘虜周王，視中原六國如無物，“若再不打擊他們的囂張氣焰，秦人東進只會肆無忌憚！”

齊使見長安君喝酒後說話全無顧忌，忙使眼色。

長安君不以為意：“小弟與賈兄一見如故，無所隱瞞，”他以為合縱之會秦人遲早知道，他們慣用詭計破壞合縱，在結盟之前，要儘可能保密，又囑咐楚商道，“不過還請賈兄勿洩露於外人。”

“這是當然。”子桁馬上回答，端起面前酒杯，“邯鄲竟有如此盛會？無法一睹名士風采，實在遺憾。”一邊慢慢啜酒，一邊開始盤算。

夕陽西下，幾縷餘輝灑在山谷林間。谷口颳著陣陣乾冷寒風，天地間透出肅殺之氣。

幾輛輕車從遠處緩緩駛向山谷。馬兒的脖鈴聲聲清脆悅耳，打破了林間的寂靜。第一輛車上的車伕，壓低自己的草帽昏昏欲睡。車上裝了數個大木桶，中間一車的木桶上，還壓著數個箱子。因繩子捆的鬆散，箱子搖搖欲墜。車輪碾過處，印痕深深，顯然裝著重物。

一入谷口，為首車伕突然揚鞭，車子衝了出去，後面的幾輛馬車也跟著急弛。道路顛簸，駛出沒多遠，只聽咣鐺一聲，箱子掉了下來，裡面物件沿途散落一地，在餘輝下亦是光芒四射。竟是滿滿一箱珠寶！

為首車伕急呼住轅馬，後面的車也紛紛停下。大概知道附近賊寇出沒，不小心露財，只怕性命難保，他們竟不去撿這些珠寶，迅速解下轅馬，也不上鞍，翻身上馬，往來路飛馳回去。

兩撥山賊早就盯上這個車隊，打好埋伏，見此情景一哄而上，把眾馬車圍住。

除去揀拾沿途散落的珠寶，有人以刀劈開另外幾個箱子，金塊、金餅頓時滾落下來。眾山賊眼睛立時紅了：搶過多少商隊，從未見過這麼多的奇珍異寶和鉅額黃金。不等己方首領下令，他們上前爭先哄搶。本是烏合之眾，兩邊首領根本無法約束各自手下，場面極為混亂。

稍慢一步的山賊沒搶到，怒急下劈開一個又一個大木桶，裡面盛滿桐油，灑到地上，漫延開來，浸透不少人的鞋襪褲腳，賊寇們遂以為劫的是油商。桐油遠不如黃金珠寶值錢，因分贓不均，兩撥人先是口角，後是動手，不一會兒雙方人馬均有死傷。

正混亂中，山上突然飛下數只火箭，齊齊射在山谷腹部。時已深冬，遍地枯草，遇火即著，迅速形成一道火牆，將山谷一分為二。山風捲著濃濃的燻煙，吹向谷口方向，火勢也一併順風蔓延。有的山賊被煙嗆到，誤以為是天火，仍你爭我奪，不肯罷鬥。直到又有數十隻火箭分別射向山谷左右，才有人醒悟過來，大叫“中了埋伏”。但此時火勢已猛，後路完全被切斷。

山賊紛紛停止打鬥，四散逃跑。突然一火星迸濺到桐油上，整個山谷瞬間變成一片火海。山谷狹長，腹地已無