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“不是說前面有山賊？萬一貴使有個閃失，本君無法向齊王和王兄交代。”長安君一本正經道，“還是先在客棧住一晚比較穩妥。本君立刻派人調兵剿匪，以保貴使安全。”

齊使對長安君的理由九分懷疑。這位少年封君年紀雖輕，在齊國為質期間已是出名的風流倜儻。一路上他們早商量好用過午膳繼續趕往邯鄲，現在長安君突然改變主意，想必和這個商隊女眷不無關係。但山賊人數眾多，其顧慮不無道理，因此齊使猶豫一下，沒再反對。子桁聽見合縱二字，心中一驚，臉上不動聲色，仍要向外走。

“聽說閣下本要去邯鄲，既然同路，”長安君忙攔住他去路，不過言語十分客氣，　“來來來，大家共飲幾杯，交個朋友如何？”　一邊說一邊拉子桁入席。不僅子桁詫異，連長安君手下人都面露驚訝之色。當時商人地位低下，君上無緣無故的，竟要屈尊與之共席？

子桁心思極快，一改剛才冷淡態度，爽朗笑道：“與長安君稱朋道友，是在下榮幸。”　他也不客氣，當即隨長安君入席。

長安君非常高興，待子桁坐下後，親自把盞，與之攀談：“幾個毛賊，閣下不必擔心。我們一起走，大家互相照應啊。”正說著，一眼看到那受傷女子又進入客棧，長安君停住不語，一直目送她上樓。姬冰看也沒再看這邊一眼，由侍女攙扶著，回到樓上休息。

子桁一時又好笑又好氣，原來長安君如此禮遇他，完全另有目的。

長安君半天回過神，見子桁正看著自己，自覺失態，乾咳一聲後，想起沒自我介紹：“小弟趙華，還未請教閣下……尊姓大名？”

子桁隨口答道：“在下賈桁，楚國商人。”

長安君問：“賈兄去邯鄲，是為經商了？”

聽長安君稱兄道弟，子桁忍不住想笑，臉上卻是認真表情：“在下受朋友之託，送其女眷到邯鄲相聚，順路帶些南方物產販賣。”他信口編來，“不過聽說前面山賊肆虐，車輛笨重，又有女眷隨行，本想就此打道回國。”

“原來如此，難怪帶這麼多女眷。”時人經商通常不帶女眷，長安君恍然大悟，隨即問道，“那受傷女子，也是賈兄朋友的女眷吧？”

子桁早料到會問到姬冰，微微一笑，答道：“那是在下女弟（即妹妹）。平日疏於管教，剛才在君上面前失禮了。”

姬冰急中生智，以己為餌，想釣長安君這條大魚，以挑撥姐弟之間的關係。子桁想探聽合縱一事，乾脆借餌做一次漁翁，因此謊稱冰兒為胞妹。

果然長安君非常高興：“原來是令妹？那就好，那就好。”剛才見楚商直接抱受傷女子上車，他早懷疑二人關係非同尋常，一聽是親兄妹關係，頓時釋然。

子桁繼續道：“在下只有這一個親妹。父母早亡，我整天各地奔走，各處經商，獨自留她在家實在不放心，索性一同帶上。”他猶豫一下，補充一句道，“唉，可惜太忙，至今未將小妹許給合適的人家。”

長安君聽到佳人尚未許嫁，更心花怒放，一心與子桁結識交好。幾杯酒過後，他話多起來：“久聞天下之佳人，莫若楚國。楚女善於折袖之舞，細腰婉轉，傾城傾國。”

子桁敷衍道：“哪裡。趙國歌女更名動天下。不但容貌出眾，而且多才多藝，趙女的踮足之舞，婀娜多姿，楚女可比不了。”

長安君不同意：“雖是本國女子，但公平說來，趙女善於裝扮，不若天然之美。”剛才那楚女竟未施粉黛，而容貌精緻，般般入畫，在趙國難得一見。

長安君藉著酒勁來了興致，對天下美女大肆評論，“北方美女以豐盈純真為上，巧笑倩兮，美目盼兮，勝在神；南方美女以纖瘦病愁為上，柔弱慵懶，愁情似水，勝在態；若神與態兼得之，可謂絕色。可惜這樣的佳人可遇而不可求……”　他今日僥倖得遇，以為自己運氣太好了。

子桁聽長安君話題左右不離美女，眼見酒席吃的差不多，還不談正事，心下著惱，直截了當問：“不知調兵剿匪，要等多長時間？”

長安君先是一愣，從原來話題中回過神，答道：“賈兄放心，小弟已派人去催當地官府，一會兒就有訊息。”

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第9節：趁火打劫

第三節　趁火打劫

敵之害大，就勢取利，剛決柔也。

——三十六計之第五計

須臾果然有人來回報。為首的是當地官吏，他騎馬疾馳而來，外面天氣寒冷，此人臉上卻大汗淋漓