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亞瑟要求我幫他進行計劃時，我只想到可以趁這好機會到倫敦來觀察並記錄社交圈的細節，所以我才會告訴他我很樂意。”她絕望地攤開雙手。“但現在我才發現，他期望我能處理進入社交界必備的禮服及繁文縟節。”

“啊。”

“我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪裡找最時髦的裁縫師、制帽商或手套商。我知道我應該跟亞瑟坦白！但我說了，他絕對會送我回家，找別人當你的伴護。”

“嗯。”

瑪格充滿期待地看著她。“你在想什麼？”

艾琳微笑。“我在想沒必要拿這些討厭的問題去煩亞瑟。我相信我們可以輕易就處理好。”她想到她曾在走廊桌上的骯髒名片盤裡看到一疊名片。“以亞瑟的頭銜及地位，我們絕對會收到許多邀請，所以我們只需要有經驗的裁縫師，就能介紹我們到所有最時髦的店。”

“你知道要怎樣找合適的裁縫師嗎？”

艾琳輕笑。“我的前任僱主對衣服的品味有些不太尋常，她只喜歡紫色的衣服。但葉夫人絕對是時髦女性。我保證，她的每件紫色禮服都是由高階裁縫師所創造。因為我曾陪僱主到店裡數次，所以和她很熟。”

“但她一定會認得你。”

“我想我們不用擔心這個。”艾琳說。“受僱於葉夫人的期間，我瞭解到，好裁縫師不只靠技術達到事業高峰，同時也要能對最重要客戶的事守口如瓶。”

瑪格的雙眼閃亮。“身為聖梅林伯爵的未來新娘，你理所當然是一位很重要的客戶。”

第四章

伊畢站在漆黑的家用織品櫃裡，仔細回想稍早偷聽到的對話。

他偶然發現隱藏式牆板上的小洞，知道可以從壁櫥裡偷聽書房的對話。他懷疑這秘洞存在已久，一定是某個聰明的僕人知道確實掌握僱主大小事務的重要。

有件事則可以確定，伊畢想。他對羅小姐的猜測是對的。從一開始，他看到她檢視門廳佈滿灰塵的桌子時，就知道她不對。沒錯，她曾對他微笑，一如其他女人，但他並未看到她眼中閃著無法掩飾的慾望。甚至連絲一毫興趣都沒有。

她欣賞他有如欣賞迷人的畫作或藝術品，純粹只是遠觀。

那很不尋常且讓他不安。如他母親所預測，他的面貌就是財富。所有人，尤其是女人，永遠都對他俊美的相貌有反應。

從搖籃時期，他就意識到俊俏的五官是項有利的資產。即使還是小男孩，他已經能瞭解人們看待他和看待他的兄弟姐妹及村裡其他小孩，有著明顯的差異。

美貌讓他輕易找到第一份影響深遠的工作，就在村外又胖又老的男爵家。老男爵當時剛娶了小他數十歲的年輕小姐，意即，爵爺的新娘貌美如花但生活無趣。她很喜愛伊畢，讓他穿上英挺的制服，堅持由他服侍她用餐。

她第一次邀請他上床，他就迅速瞭解到除了面貌，他還擁有另一項有利的資產。當他跪在她豐滿柔軟的雙臀間、深埋入溫暖熱情裡，彷彿看到閃亮、成功的未來正等待著他。

在那決定性的一夜，他突然領悟到世上還有許多有錢又迷人的少婦，她們因為金錢或社會地位而嫁給胖老頭。他推斷在倫敦可以找到最好的工作機會。

他想的沒錯。幾個月後，老男爵在睡夢中去世，新寡的夫人立刻把所有家當搬到城裡。她帶伊畢同行，還提拔他做管家。他又為她工作了一年多，才開始厭煩她永無止盡的需求。

最後他辭去了工作，另尋高就。不久便在更有錢的人家找到更有利可圖的職位，也再度被點名滿足年輕妻子，而她禿頭的中年丈夫則大多和情婦共度良宵。

如同第一位僱主，這位女士不只對他寵愛有加、支付豐厚薪水，更重要的是，她常大手筆送他禮物。

數年間，他很勤奮努力工作。工作時，他除了應付過數個如狼似虎的女士，也曾服侍過一、兩位富有的紳士。他們和女人一樣，非常喜章愛他的兩項資產。

但一年前，災難降臨了。沒錯，他早就厭於應付僱主的需求。原本愉快的工作真的就變成，呃，工作。但是，他告訴自己，那些薪水及禮物值得他努力。

但突然有天晚上，他的終極惡夢出現，問題發生了。正確來說，應該是他的第二項有利資產沒有發生作用。他的美貌也許曾是財富，但光有美貌並不夠。他傑出的事業更要仰賴他在床上的勇猛及持久。

令他灰心的是他竟被不名譽地解僱，但幸運之神仍眷顧著他。七個月前，他在大雨街的宅邸找到目前的工作。