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她的雙眸有如兩潭逼人的深色水池，比任何鏈金術士的配方更加神秘。寶石色的禮服裙襬在月光中閃爍。他突然很想碰觸她頸背柔軟細緻的肌膚，又不得不忍住。

他強迫自己專心說故事。“叔公說這正是他和兩位同伴最後得出的結論。雷神之火是個幻想。他們把這個裝置的實驗擱置一旁。體驗到研究鏈金術終究徒勞無功，便轉而認真研究自然哲學（譯註：對自然現象的研究，十九世紀前半葉之前的用語，相當於現在的自然科學，尤其是物理學）及化學。”

“他們如何處理寶石及已建造好的裝置？”

“三人中有一人儲存那個機器，也許是想紀念他們對鏈金術的追求。至於寶石，他們決定鑲在三個鼻菸盒裡，做為友情的象徵及追求現代科學真理的誓約。”

“一人一個鼻菸盒？”

“對。盒上用搪瓷繪著一個工作中的鏈金術士。喬治叔公說他和同伴組成了一個叫戀石社的小社團，他們是僅有的社員。各人都依占星學取了別名，並刻在自己的鼻菸盒上。”

“有道理。”她說。“鏈金術向來與占星學關係密切。他們取了什麼名字？”

“叔公自稱火星，第二個叫土星，第三位則是水星。但他從未告訴我那幾個老朋友的真實姓名。他沒有理由告訴我，我只是聽故事的小男孩。”

“這是很引人入勝的故事。”艾琳低語。“戀石社後來怎麼了？”

“有一段時間他們仍密切往來，分享彼此研究及實驗的筆記，後來漸行漸遠。喬治叔公提到一名社員在壯年時因實驗室爆炸而過世。據我所知，另一位還活著。”

“但你叔公已經死了。”她說。

“對，幾個星期之前在實驗室中遭人謀殺。”

她微皺起眉頭。“你確定他是被謀殺的，不是意外？”

亞瑟看著她。“他的胸膛有兩處槍傷。”

“老天爺。”艾琳深吸口氣。“原來如此。”

他望著水池飛濺的水花。“我深愛叔公。”

“我很遺憾，爵爺。”

她同情的語調很真誠，令他怪異地深受感動。

他逼自己不再沉溺於低落的思緒中，繼續說故事。

“我僱用警探調查，但毫無進展。他的結論是叔公因為嚇到來實驗室的竊賊而被謀殺，或者是被他實驗室的助理所殺，後者可能性較高。”

“你和助理談過了嗎？”

他下巴沉。“不幸的是，魏約翰在謀殺當夜失蹤，我仍無法找到他。”

“對不起，但你必須承認他的失蹤讓警探的說法更為可信。”

“我熟知約翰的為人，很確定他不會是謀殺犯。”

“那另一個說法呢？”她問。“和竊賊有關那個？”

“的確是有個賊，但不是隨機搶劫的竊賊。叔公死後我仔細搜過他的房子，那本寶石學的書《石經》完全不知去向。”他放在腿上的手握拳。“還有鑲著紅寶石的鼻菸盒也不見了。此外沒有貴重物品失蹤。”

她想了想。“你確定嗎？”

“絕對確定。我相信謀殺叔公的人就是要找那本寶石學及鼻菸盒。真的，我確信那三個鼻菸盒是重要線索，只要能找到叔公兩位老友的鼻菸盒，也許會得到有用的資料。所以我最近全心往這方向搜尋。”

“有什麼好訊息嗎？”

“一些。”他說。“今晚我終於得到一位老紳士的地址，他也許知道其中一個鼻菸盒的下落。我還沒有機會和他談話，但我打算儘快去找他。”

沉默降臨，他聽得到舞廳裡傳來的音樂及笑聲，但彷佛都來自遠處。站在水池邊感覺既隱蔽又親密。艾琳花香味的香水勾引著他的感官，腹部的肌肉一緊，他發現自己已經勃起。

自制一點吧，你現在最不需要的就是讓事情複雜化。

“你說你並不認同警探的結論。”過了一會兒，艾琳說。“所以你對叔公的殺人犯已經有懷疑的人選了嗎？”

“不算是。”他遲疑著。“至少聽起來很不合理。”

“你一向是個講求邏輯及理性的男人，爵爺。如果你已經有腹案，無論多麼怪異，我相信絕對有確切的根據。”

“這次沒有。但我得承認我不自覺地再三想起叔公的一些話，他提到社團裡自稱水星的成員只是假裝放棄對鏈金術的迷戀，其實從未真正釋懷。叔公說水星是三人中頭腦最好的人。有一陣子，他們全都相信有一天他會成為第二個牛頓。”

“他的現況呢