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，恐怕也性命難保！他們也會把他塞進肉桶裡去的。”他把指頭弄得嘰哩嘎啦直響，給人的印象很深。

史密斯對老巴克斯敬佩得五體投地，他是以前在另一條船上結識老巴克斯的。幾天之後，他給我一隻小盒子。“是給軍醫的，先生，”他說。“請你把它交給他！”

這是隻黑裡透紅的鼻菸盒，象是用紅木做成的，式樣很奇特，蓋子配得很靈巧。這小玩意兒做工精細，從雕刻到上光，都可看出是海員之手藝。同天晚上我抽空來到軍醫那裡。

那夜，克里斯琴負責的那一組正輪到值班。年輕的廷克勒和我都在弗賴厄先生一組。負責第三組的是佩科弗先生。這是一個四十至四十五歲的粗壯漢子，他甚至記不清自己什麼時候不是在海上度過的。他那和悅的臉膛被西印度的炎炎赤日曬得黝黑黝黑，兩條胳膊上刺滿花紋。

我見到佩科弗、軍醫和納爾遜一道擠在長靠椅上。

“進來吧。”軍醫叫道。“等一下，小夥子，我來給你找個坐的地方。”

他格外敏捷地躍將起來，把一隻小桶推到門口。佩科弗開啟桶塞，酒冒著泡沫倒進了一隻白鑞小壺。我先把鼻菸盒交給軍醫，然後端壺坐在酒桶上。

“你說是史密斯給我的嗎？”軍醫問道。“難為他了！真是難為他了！史密斯在老‘羚羊’號上的樣子至今還印在我腦子裡……還記得嗎，佩科弗？我記得那時我常常給他點酒喝，為什麼不呢，我心裡想，愛喝酒的人才對我的勁哩。”他自鳴得意地回顧他的住艙，只見裝滿酒精和酒的小桶一直堆到吊床的壓條處。“謝天謝地！我和我的朋友們在這次航行中總算不愁沒酒喝啦。”

納爾遜伸手拿過鼻菸盒，興致勃勃地細看起來。“我對我們海員的聰明才智從來就感到驚奇，”他說。“人們一定會以為這準是岸上哪位木匠使出全身解數做出來的呢。好木料！上光也地道！不錯，是紅木，不過紋理看上去有些不大對頭。”

巴克斯詢問似地望望佩科弗，槍炮長也望望他，咧嘴笑了。

“木料？”軍醫問道。“不錯，剛才我是這麼聽人說的。這就成問題了，竟然有人大聲嚷嚷這是木料……唉，簡直是亂彈琴，要是真有人這麼說的話。用通俗點的英國話講，我親愛的納爾遜，你所謂的紅木實際上是junk，斯文點講也就是salt　beef（junk和salt　beef皆為臘牛肉之意。）……國王陛下本人（按字面直譯為“國王陛下本人”；實為英國海員的俚語．即臘牛肉。）！”

“我的天哪，”納爾遜驚歎不已，好奇地重新審視起鼻菸盒來。

“嗨，果真是臘牛肉！真漂亮！不亞於任何紅木，一定經久耐用。怪不得有人建議把臘牛肉作為我們在西印度的快速炮艇的船底包板……據說這是種防禦鑿船蟲的好材料。”

我從納爾遜手裡拿過小盒，興味十足地重新細看起來。“可不是，我怎麼看不出來呢！”我暗自思忖。

老巴克斯捲起袖管，在颳得光光的前臂上倒了一長條鼻菸粉。只聽得一聲響亮的鼻吸聲，前臂上的一長條鼻菸粉頓然鑽進他的鼻孔。他打了個噴嚏，把鼻涕使勁擤在一塊特大的藍手帕上。完後，他倒了一大杯密斯泰勒。

“在坐的都來喝一杯吧！”說完，他便一口把整杯酒都灌進了喉嚨。佩科弗先生佩服地看了他朋友一眼。

“啊，佩科弗，”軍醫瞅著他說。“沒有什麼比一小塊臘牛肉更能引起人的酒興的了。讓廚師吃肥肉去吧，我只要一點點浸透煮爛的瘦肉就行了。你們儘管去岸上吃牛排和炸肉片吧。該死的！咱們現在來假設一下：我們被困在一個荒無人煙的孤島上，連一丁點吃的東西都沒有，我這時就可以拿出我的鼻菸盒美美地吃上一頓，而你們呢，就只好捱餓。”

“對，你可以美美地吃上一頓，軍醫，你可以，”槍炮長聲音低沉地說，一面不出聲地咧嘴笑著。

第四章　暴虐（1）

第四章 暴 虐

一個悶熱的下午，東南信風尚未吹！到我們船所在的洋麵上，布萊派勤務兵來叫我和他一同進晚餐。由於大艙騰出來做了麵包果樹的園圃，所以艦長只好在下甲板左舷側的一個隔艙裡用膳，這間隔艙從升降口伸向主帆後面的艙壁。我小心翼翼地穿好衣服，向船尾走去，發現應邀同來的還有克里斯琴。軍醫和弗賴厄通常是和布萊一同進餐的，但那天晚上老巴克斯卻託故未來。

艦長的餐桌上放著一副精緻的餐具，但餐具蓋子揭開後，我看到布萊的膳食和水兵的相差無幾。桌上放著