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麵包定量減少到平時的三分之二。由於認識到這項節約措施的需要，水兵們對此例也無所埋怨。但是人們對臘牛肉和臘豬肉的抱怨卻依然有增無減。

第三章　出海（6）

我們船上沒有專門配備司務長，布萊親自兼任此職，讓他的書記員塞繆爾……一個不愛交際、沉默寡言的小個子，臉上一副典型的猶太人表情……充當他的幫手。大家把塞繆爾看作是船長安插在水兵中的密探和姦細，這也不是沒有原因的。所有的水手對他都十分厭惡，常常有這樣的事：誰要是在大庭廣眾之下對塞繆爾先生流露出嫌惡情緒，誰就會發現自己在布萊上尉那裡惹下麻煩。塞繆爾的任務是把口糧分發給各伙食組的廚師。每回開啟臘肉桶，最好的肉總是留給艦長灶。剩下的都是幾乎不能供人食用的肉，就分給各伙食組。塞繆爾連稱都不稱，每次都喊“四磅”，然後把這個數字記在本子上，明眼人一看就知道，這些肉連三磅都不到。

在海員眼裡，同類之間的斤斤計較是最丟人的。但刻薄的軍官是士兵所討厭的。海員對嚴厲的艦長倒還不怎麼介意，然而激起並加速英國海員叛亂的動因莫過於艦長有損公肥私之嫌。

東北貿易風颳個不停，這時“本特”號上發生了一件事。這件事使我們有理由懷疑布萊有這方面的瓜葛。那幾天天氣晴朗，一天上午船上的主要艙蓋開啟了，庫存的乾酪都拿到甲板上來曬。布萊對船務的關心達到了無微不至的程度；但在一些事情上，他的狹窄心眼也暴露無遺，這跟他所擔當的艦長職務極不相稱。那種不願把事情委託給手下的人去幹的作風，恰恰是那些布衣出身（用海員的話說就是：“水手出身”）的軍官的通病。這也正是為什麼那些軍官和其部下大多格格不入的癥結所在。

布萊站在桶匠希爾布蘭德旁邊，後者正在弄鬆乾酪桶上的箍，敲落桶蓋。當發現其中一個桶裡兩包二十五磅裝的乾酪不翼而飛時，布萊不禁怒火中燒起來。

“被人偷了，該死的！”他叫道。

“也許你還能回憶得起，艦長，”希爾布蘭德直截了當地說。“我們在德福特時，這隻桶是按照你的命令啟封的，乾酪不是運到岸上去了嘛！”

“你這個放肆的流氓，閉上你的嘴！”

當時克里斯琴和弗賴厄碰巧都在甲板上，布萊瞪眼怒視他們倆和在一旁的其他水手。“該死的，原來是一群小偷啊，”他接著罵道，“好啊，你們上下串通好來作弄我。我要讓你們知道我的厲害……該死的，走著瞧吧！”他轉向桶匠，“再聽到你多嘴多舌，我就把你捆起來打個半死。”說完，他轉身走到船尾，對著樓梯口大聲喊叫，“塞繆爾先生！馬上到甲板上來！”

塞繆爾順從地小跑步來到他主子面前。布萊接著嚷道：“兩包乾酪被人偷了。聽著，從現在起，每天配給的乾酪全都給我停發，當官的也不例外，直到被偷走的五十磅乾酪節省出來為止。”

我看到弗賴厄被深深觸怒了，不過他當時一聲沒吭。至於克里斯琴，一個自尊心極強的人，其感受是不難想象的。水兵們對事情的來龍去脈看得一清二楚。第二天無肉供應，當只有白脫端上來時，他們都拒而不食，說：“接受白脫而無干酪，就等於預設自己是賊。”水手約翰·威廉斯索性在前甲板當眾嚷起來，說是他把兩包乾酪搬到布萊先生家裡去的。一同搬去的還有一桶醋和其它一些用小艇從朗裡奇運來的貨物。

在斯皮特黑德時貯存的私人食品，如今已快吃完，正如海員所說，“水手一開始都撿著好東西死吃，到後來就只好啃臘牛肉”。已經開始長蛆的麵包吃起來特別可口，可是必須用一副比採礦機還鋒利的牙齒才能啃動麵包中間的“礦石核”；但我們的臘肉差得不能再差了。一天上午，我到亞歷山大·史密斯那裡去，他正忙著準備飯菜，他把一塊剛從桶裡取出來的臘肉拿給我看，那是塊又黑又硬看上去亦已腐爛變質的肉團，上面還泛著斑斑鹽花。　txt小說上傳分享

第三章　出海（7）

“你瞧瞧，拜厄姆先生，”他說。“天曉得這是啥傢伙，既不是牛肉，又不是豬肉，什麼都不是！這倒使我記起兩年前的一天發生在老‘羚羊’號上的一件事：桶匠在肉桶底發現了三隻馬蹄鐵。”他把辮子甩到肩後，把含在嘴裡的一塊菸草移到右腮。“你見過樸次茅斯的食品工場吧？隨便哪個在任何一個夜晚經過那裡，都能聽到那裡有犬吠聲和馬嘶聲。我還要告訴你另外一些你這個年輕紳士不知道的事情，”他小心謹慎地掃視了一下甲板上下，然後聲音低得幾乎聽不出來地說：“就是個黑人夜裡經過那裡