第25部分(第2/4 頁)

狀，再將所有燒焦紙片包在裡頭。接著鋪上一條跌了好幾層的溼布，讓這些紙置放在布料上，浸淫於溼氣中，直到他們變直服帖為止。一旦它們全部攤平而固定，你沿著每塊燒焦紙片的紋路，分別將描圖紙切割下來。然後在玻璃上面重整它們，像是玩拼圖遊戲似的。接著在第一片玻璃上面覆蓋第二片玻璃，並將四邊縛緊，最後透著光線往玻璃看。不過，我可以和你打賭任何東西——”

“我們來試試看。”蘭波興致高昂的說。

起初，燒紙的步驟不算成功。他先從口袋裡取出一張舊紙片，並摩擦火柴點燃它。動作雖然急躁，火焰仍順利燃起，眼看紙片四周卷扭起來，離手後向下飄落，火花則呈不規則狀亂竄，但降至爐邊時，火花已逐漸萎靡不振，而紙片則縮攏捲起呈傘狀的焦黑長度，最多不過兩寸而已。他們跪在地上仔細觀看，卻未能看見任何字跡。蘭波繼續燒了好幾張紙，每一片都猶如溫和的流行煙火緩緩飄揚，最後墜落於爐邊。終於他開始發飈，任何伸手可及的東西，都難逃被燃燒的命運。他越是張狂，就越相信只要操作得當，這套方法總會發生效用。因此，打字印刷品也拿來測試：他用菲爾博士的打字機，連打了好幾次如下的字句“善心人士們，是該為這群人挺身而出的時候了”。這會兒地毯上，滿是輕飄飄的碎紙，因而顯得雜亂無章。

“說真格的，”蘭波的臉頰緊貼在地上，閉著一雙眼端詳紙片說道，“這些紙片不是燒焦，它們根本是燒光了，完全不符合實驗的條件。哈，有了，我看見”這群人“了，清清楚楚的。和原先的打字型比起來，她變小很多；而且焦黑的地方，似乎有些不規則彎曲；不過的確是這些字。你身上還有手寫的信函嗎？”

隨著新發現，多羅西自己也是益發亢奮。在一張骯髒的灰紙片上面，“東十一街”字樣赫然清晰可見。雖然滿地散佈的紙片多半是一觸即碎，但在他們謹慎的料理下，許多字眼最終仍被辨識出來：“週六夜晚”，“怪傢伙”，“宿醉”以及“杜松子酒”。蘭波心滿意足的站起來。

“假如藉由溼氣的輔助，紙片真的能攤平，那就行得通了！”他宣稱，“唯一的問題是，能否湊出足夠的字句來解讀其意。何況，我們又不是專家，只有葛羅斯才可能搞定。不知菲爾博士到底要找什麼？”

直至夜深人靜，這個主題仍持續討論著。

“既然此案被整個顛覆，”蘭波指出，“我們要上哪兒找殺人動機？這是關鍵所在。根本沒有可以串聯殺害葛裡莫及弗雷的合理動機！對了，關於昨晚你那套古怪的理論，說什麼兇手若非佩提斯便是伯納比的說法，有下文嗎？”

“你漏了那個長相可笑的金髮女子，”她以強調的口氣修正，“你知道，這個案子最令我困擾的，是那件大衣變色又消失的事情。這一來好像又將箭頭指回那棟屋子了，不是嗎？”她靜坐沉思，“不，我的想法整個改變了。我不認為佩提斯或者伯納比涉嫌此案。甚至那金髮女子，也不可能牽連在內。我現在十分肯定，嫌犯的人選可以縮小至其他兩位。”

“哦？”

“若不是德瑞曼，便是歐洛奇，”她頷首，十分果決的說道，“我說了就算。”

蘭波強忍反駁的衝動。

“是的，我也考慮過歐洛奇，”他承認，“不過，你選中他的原因只有兩點。第一點，他是馬戲團的空中飛人，而你認為兇手是運用了空中逃脫術之類的伎倆完成工作的。然而，目前就我所見，歐洛奇也是英雄無用武之地。第二點，也是最重要的一點，你認為他和本案沒有任何瓜葛；他毫無來由的冒出來，通常這意味著一種可疑的徵兆，不是嗎？”

“或許吧。”

“至於德瑞曼……沒錯，和葛裡莫、弗雷的過去有所牽連的，現在只剩德瑞曼一人。這即是重點所在！此外，整個晚上從晚餐時間至大概是一點吧，沒有任何人看過他。但我不認為他有罪。這樣吧，我們把昨晚的案發經過，列成一張大略的時間表，如此應可整理出個頭緒。我們一項一項來，就從晚餐開始吧。這張時間表會非常粗糙，許多小細節還是我們自己加以揣測的。除了真正的案發時間，以及相關的證詞之外，我們知道的實在不多，但還是可以試著推敲看看。晚餐前的時間也不明確。我們就從……”

他取出一個信封袋，在上面迅速的書寫。

（約莫）六點四十五分：曼根抵達府邸，將自己的大衣掛在走廊衣櫃裡，並且看見一件黑色大衣吊在裡頭。

（約莫）六點四十八分：安妮從餐廳過來（假設她用了三分鐘的時間）