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的參贊。”

“真是太意外了，他是那麼健壯。”

“是太意外了，也許您根本想象不到他後來變得多麼憔悴，簡直跟之前判若兩人。”

“是女人的緣故？”

“是一個魔鬼。好了，我約您來這兒不是要談我兒子。”

“請您說吧，到底發生了什麼事。”

“真是奇怪的事情。我搬到這裡後，想過清靜的生活，所以很少出門，也不跟這裡的鄰居來往。有一天，一個自稱是房地產商的人來找我，說他的顧主想買下這棟房子，價錢好商量。我感到很奇怪，我周圍有很多房子在出售，為什麼挑中了這棟。好吧，我不想這些，他說價錢好商量，我就定了一個高價，想賺點錢。這個價錢比我買房的價錢高了五百英鎊。第二天，他說他的顧主可以接受這個價錢，而且還想再出錢買我的傢俱。您看到了，我的傢俱可都是上等傢俱，是我從老家帶來的。我想，多賺一點也未嘗不可，就又出了一個比較高的價錢。沒想到，他又答應了。

“昨天，他帶著合同來讓我簽字。幸虧我多了個心眼，把合同給我的律師看了看。我的律師告訴我，如果我在上面簽字，那麼我就不能拿走這房子裡的任何一樣東西，包括我的私人用品。昨天晚上，我告訴那個房地產商，我賣的是傢俱和房子，不賣其他東西。可他卻說，他的顧主要買的是所有東西。我問他我的私人物品怎麼辦，比如衣服、首飾什麼的。他說，私人物品要經過檢查後才能帶走。他還說，他的顧主是個脾氣古怪的人，要麼買下一切，要麼就不買。我覺得很奇怪，就跟他說我不賣了。事情暫時擱置了，我特別擔心……”

麥伯利太太話還沒說完，福爾摩斯突然站起來，開啟一個房間的門，從裡邊揪出一個高高瘦瘦的女人。

“放開我。”那女人尖叫道。

“蘇珊，你在幹什麼？”麥伯利太太問。

“太太，我是想問客人會不會留下吃飯。”

“是這樣嗎？你在門口待了五分鐘了。你顯然有些緊張，看來不太適合做這樣的工作。”

“你是誰？憑什麼揪住我？”

“麥伯利太太，有人知道你給我寫信的事嗎？”

“沒有。”

“信是誰寄的？”

“是蘇珊。”

“好的。蘇珊，你告訴誰你的太太給我寫信了？”

“你胡說什麼，我沒告訴任何人。”

“蘇珊，說謊對你沒有好處。你到底告訴誰了？”

麥伯利太太這時氣急敗壞地吼道：“我想起來了。蘇珊，你曾隔著籬笆跟一個男人說過話。”

“跟你說話的人是巴內，蘇珊？”

“你都知道，還問我幹什麼。”

“那麼告訴我，是誰指使的巴內。如果你告訴我，你將獲得十英鎊的獎勵。”

“嗯，那個人可以給出一百個十英鎊。”

“這麼說，是個很有錢的男人。”福爾摩斯看到蘇珊不屑地笑了笑，“你笑了，證明不是個富有的男人，而是個富有的女人。你如果告訴我，你現在就可以拿到十英鎊。”

“我寧願看到你死！”蘇珊惡狠狠地說。

“蘇珊，你在說什麼。”麥伯利太太驚呼。

“我不幹了。”蘇珊叫嚷著出去了。

“看來巴內所在的集團很害怕我會插手這件事情。”

“他們到底要幹什麼？”

“這也是我在調查的。麥伯利太太，這房子以前是誰的？”

“弗洛森，一個退休的海軍上校。”

“他有什麼特別的地方嗎？”

“沒聽說。”

“我本來以為他在這裡埋了什麼奇珍異寶，可他們要買你的傢俱。你的傢俱裡是不是有什麼珍貴的東西，麥伯利太太？”

“我家最值錢的就是一套王室德比茶具。”

“一套茶具顯然不會讓他們如此興師動眾。我想這家裡一定有些連你都不知道的珍貴東西。”

“你認為是什麼？”我問。

“華生，我們得分析一下。麥伯利太太，你住進來這麼久，在這件事發生之前，有人向你要過東西嗎？”

“沒有。”

“這說明這東西是最近才在這屋子裡的。”我說。

“是的，華生。麥伯利太太，最近你買什麼東西了嗎？”

“沒有，先生。”

“你的律師怎麼樣？”

“蘇特洛