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婦，後兩宗卻是沒影子的，不能不是心裡的疙瘩。

對於做不做壽，家裡也議論開來。常氏是愛做喜事又好場面的，有一樣不好，便是做壽這樁喜事是賠錢不賺錢的，不比結婚或造厝，來了一人便隨一個紅包。做壽筵不光不能要紅包，請人來白吃了，還要給人桌面錢，完全是場面活兒，若無錢人家根本是不敢做的。常氏先去聽安春的意思，安春道：“我爹的意思呢，他若想做便做吧！”常氏道：“死人，問他能有什麼意見，他決意是不想做的，這等事，我們兩個老人就不說話，全憑你們子女的孝心。”安春不在乎道：“你問問二春他們吧，若有意思，便一起給他做了，也不是什麼大不了的事情！”常氏道：“你是老大，先給個主意，若是要做，也是由你們兄弟一起出錢來做的。”安春道：“錢是小事，要問我意見，我倒沒什麼意見，反正他活了七十了，也不容易，做就做吧！”常氏又問了二春，說了四兄弟一起出錢的事，二春也不大吱聲，問了大致要多少，兩日便把錢交到常氏手裡，落個簡單。待細春回來，常氏又吩咐道：“你爹今年做壽，你要出錢的，手裡有幾個伙食錢要省著花。”細春也應允了。只有那三春浪蕩在外，渾不知老爹是七十還是八十了。

那美葉得知爹要做壽，便早早託了美景送了紅包來，說是給爹孃買衣裳的錢。常氏收了錢，自然對女兒有了一份念想，便試探李福仁道：“美葉給你送了買衣裳的錢，估計也想來幫你做壽哩！”李福仁怔了一下，悶聲道：“我是不做壽的，也不要什麼新衣裳。”換作前幾年，若提到美葉，他反應要激烈得多，如今倒緩和了不少。常氏責備道：“是兒女們有孝心要給你做，你不要不識好歹，別人家要有這個福分，高興還來不及呢！”李福仁便不做聲了。因他知家裡大小事情由常氏做主，他的意見只是當擺設的，也懶得去理會了。同宗鄰里知李福仁的壽辰，也送來壽麵壽蛋賀喜，常氏一一婉拒了。若收了禮，便一傳十，十傳百，排場太大，又要做�回人家，好不麻煩，便省了瑣碎禮節，一心只做壽宴。

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福壽春　18（2）

壽宴定在大年初三，前後廳排了六桌，兩個灶起火。親朋賓客有李福仁與常氏這邊的至親，又有細春四個養池的朋友，送了鏡框壽匾，是“福如東海〓壽比南山”的松濤仙鶴圖，掛在後廳去。再加上自家兒女婿侄孫輩，六桌已是滿當當了。廚師倒有現成的，是細春一朋友的哥哥，也是在縣裡學來的，剛剛出師，自告奮勇來這裡試手，不過事後眾人都說廚藝平平——因在壽宴上怕煞了風景，當時沒有人說。那三春，正事不幹，該出的份錢也沒有出，卻喜歡在場面上做足文章，銜著煙端著酒四處乾杯，吆喝猜拳，倒似跟他做壽似的。又有那同厝婦女來幫廚端菜的，小屁孩在天井邊時不時點個小鞭炮，剛剛上菜，已是一派熱鬧喜慶。

正在此時，三嬸卻急匆匆過來——因三叔臥病從不喝酒吃席的，故而三嬸三叔均未參席——那常氏正忙著應酬婆婆媽媽的至親人家，被三嬸叫來輕問道：“美葉帶了壽禮卻來我家，要我送過來，沒有這個道理的，你做壽有沒有放帖與她？”常氏道：“哎喲，既是來了該叫她進來的。”轉頭道：“福仁呀，美葉來給你拜壽，今日你不要發什麼脾性，若不樂意，也只當沒看見！”那李福仁穿了新做的藏青色棉襖，傻呵呵地坐著，聽了這話，只是道：“來便來了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通氣。”便喚了美景道：“你跟了三嬸去叫美葉來。”又對三嬸道：“你叫三叔來，不吃酒來坐一坐談談天也好！”三嬸道：“你也不是不知道，他是怕熱鬧的，不停咳嗽，一時一時吐濃痰，怕噁心別人。”當下常氏不再勉強。

片刻，美葉提著大籃子壽禮，跟在美景後面扭捏來了。因經年沒有來往，連常氏這等心疼兒女的人也覺得生疏，一時也無法親熱起來，只是淡淡道：“你來了！”美葉也惶恐道：“娘！”只是還怕爹孃不認自己。在廚房的同厝婦人曉得原委，附和道：“女兒回來就好，剛好拜壽團圓了！”常氏道：“既來了，見見你爹！”領了她到席間見了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一時也說不出什麼話，那眾人看來，算是父女的恩怨了了。那同桌的親戚叫道：“美葉，坐你父親邊上，這麼多年沒見著了，趁著這機會，好好孝順一下。”美葉輕聲道：“你們吃吧，我到廚房幫我娘去！”便無聲無息退下了。眾人道：“當年美葉無拘無束，頗不懂事，如今也變得好了，懂得孝敬你來了，也是你福分！”那李福仁也無話說，只這一遭後，那美葉才又與孃家有了往來。後來親