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”常氏嘴裡不由抱怨道：“你爹自己不種田，這時候倒懂得吃早米。”嘴裡便是這麼說著，心中是答應的，這一點珍珍心裡也知，當下便等著常氏。常氏道：“阿婆一身臭汗，讓我擦洗完了再給你取。”又問道：“你是不是放假了？若是放假了明日跟阿婆採茉莉花去。”珍珍老實答道：“放假了，媽媽要我抱弟弟呢。”又找話題給奶奶聽，道：“阿婆，老師說香港收回來了！”常氏邊用溼毛巾擦背邊應聲道：“哦，收回來啦，放在哪裡，莫不是放在縣裡？”珍珍茫然道：“老師沒說。”常氏道：“若放在縣裡，叫你爸爸帶你去看，長長見識。”當下擦洗完了，便領了珍珍去樓上穀倉裡取米。因老鼠猖獗，碾過的米放了一甕在廚房，剩下的收在糧倉。常氏在糧倉找了個魚鱗袋子，裝下一二十斤新米，讓珍珍試著背了，問道：“能背得動嗎？”珍珍道：“背得動。”常氏還在一塊一塊地放糧倉的門板，珍珍興沖沖自顧背下樓去了。恰在樓梯口被雷荷花看見了，一眼就曉得是怎麼回事，頗為不悅道：“珍珍，往後別來阿婆這裡要米了，我們自己都不夠吃的。”珍珍已到了領悟人情世故的年齡，只怯生生停了一下，便做賊似的一溜煙跑了，隱約聽得雷荷花在後面不滿道：“吃白食的一家�子……”�

福壽春　18（6）

清河見珍珍收穫而歸，還頗開心，就順嘴問了誰取的米，又誰說什麼了沒有，珍珍便將雷荷花的話照實說了。她是怕雷荷花的，說得雷荷花的態度口氣都栩栩如生的樣子。清河聽了，新恨舊怨從丹田生起——原先雷荷花跟常氏又閤家了，清河與安春暗暗鄙夷過，說她只是要搜刮老兩口的便宜，又怨老兩口對自家不夠好，只因與二春合住，什麼好處便都是二春一家的，這是長久的積怨——當下清河哪忍得這口氣，若是安春在，便是安春去鬧了，偏安春不在，便親自出馬，拉著珍珍闖了下來，恰雷荷花在後廳，因此面對面叫道：“你若有什麼話就管當我面說，當孩子面罵什麼沒良心的話？我家孩子想吃早米，下來拿一點有錯的，那米是爹去種的，也不是你去種的，有什麼資格可說的……”只一陣高聲吆喝，把後廳乘涼的人引來了。那雷荷花手裡正抱著娃娃，見清河氣勢洶洶，怕她撲過來，早已膽怯了，口才又不好，只是細聲分辯道：“我也沒說什麼呀，你們都來評評理！”同厝的婦女怕出事了，趕緊攔住清河道：“同一家人，都是婦女人家，有什麼事好好說。”又找常氏道：“阿姆哪裡去了？”有人道：“好似拿茉莉花去收購了！”清河只是不饒，道：“你趁著跟兩個老的合一家子，吃他的，喝他的，使喚他，我不提意見已是對得起你，倒輪到你來提我意見。若不是安春沒本事，又不得爹孃疼，我也能過上張口就來飯的日子！”越被眾人推搡，越想朝雷荷花撲去。雷荷花只是朝著眾人道：“你們評評理，她怎能這麼說！”其實只指望眾人來幫，不至於打起來。

常氏慌張地趕了進來，因她還沒到厝，早有人告訴她兩個兒媳婦吵成一團了，當下厲聲叫道：“哎喲，你們莫吵，有何事關門再說。”她的聲音是柔軟的，一提高嗓門便成聲嘶力竭的細聲，又是平常不曾有的嚴肅，倒是讓兩個兒媳婦肅靜下來。清河轉頭道：“娘，你回來了也好，平時偏心她，我也不曾說什麼，如今就�珍珍要�吃點早米，她倒挑鼻子豎眼，沒見過這麼不識趣的婊�子……”�常氏用變了調的聲音道：“都莫說，都先回去，這麼多人瞧著，你們不羞我也羞！”眾婦女幫她一起把清河擁出去，那清河一頓臭罵，氣消了些，又贏了勢，拉著珍珍罵罵咧咧且回。轉身過來，那雷荷花已是淚眼汪汪，被人欺負了的樣子，只道：“不曾見過這麼壞的女人！”常氏道：“你也莫說了，快把孩子抱進去，別嚇了他。”

待靜了下來，常氏便問雷荷花原委，雷荷花也說不出究竟，只道對方無緣無故劈頭蓋臉就來了。晚間，常氏又上安春家去，一意要解開這個心結。恰安春也在，清河便將平日怨氣一五一十道了出來。常氏道：“自打你們兩個進門，我也不曾偏心向誰，凡兒子要的，我能給的都給，對孫兒也是一樣的，都是心頭肉。如今你要是看出一碗水端不平，也決計不是我想這麼的，做事手腳總有偏差，況且跟二春一起合住著，什麼事你也莫計較了。她山裡人，有一兩句閒話，聽聽就過了，鬧了出來只會不好看，也讓娘為難。”清河聽了，只是氣嘟嘟不吭聲，心中的成見一時哪能去掉。倒是安春不計較這些，道：“莫說了莫說了，你們婦女人家就愛耍嘴皮子。不如叫爹把早稻穀賣我幾擔，反正我要去買米吃，你那裡一時也吃不完的。”常氏道：“也是可以的，回頭你跟你爹說。”常氏說