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是如尋常江南風俗一般穿金戴銀塗脂抹粉，只有身材微微有些發福，反而顯出了一種權貴之家的雍容貴氣來。說笑之間，她就指著後頭的三人道：“這是艾家嫂子，金陵書院出來的那許多俊傑，都得管她叫一聲師母，就是書院裡頭的事務，也有不少都是她親自操持。這是周家弟妹，她那郎君最是鐵面耿直，江南地面人人都怕，我家老爺也深為敬重。這是……”

看著最後的江大太太，平江伯夫人不免就頓了一頓，隨即爽朗地笑道：“江家是江南根基穩固的老世家了，大太太是宗婦，闔族妯娌有事情都要求到她面前公斷，平日忙得我都很少見，這一次想來也是這許多年裡第一次出南京城。”

陳瀾聽這平江伯夫人絕口不提婆婆江氏便是出身江家，而且更不像之前稱呼艾夫人和周夫人那樣又是嫂子又是弟妹，反而有意撇清了關係，眉頭不禁一挑。緊跟著，她就覺得扶著婆婆臂彎的手突然緊了一緊。

“我們原只是想在揚州府停一停，過兩天就立時過江，實在是沒想到會鬧出這許多事情來，還勞動各位大老遠地過來探問。”

江氏帶著陳瀾一一見過四位夫人，哪怕是對江大太太也是一色的禮數，絲毫沒有怠慢。儘管她在偶園也是客人，但如今借住此地，少不得也算半個主人，當下就按照賓主各坐了。陳瀾侍立在江氏身邊，聽平江伯夫人又是領頭變著法子拿出一套套的安慰話來，眼睛不禁眯了眯，可緊跟著，那話頭就轉而衝著她了。

“早先我家老爺從京師回來，便提到過安國長公主新認下了愛女，又說海寧縣主如何聰明剔透，後來更是御賜了姻緣與楊大人。我一直心裡好奇，想不到這麼快就見著了。”平江伯夫人說著就站起身上前，拉著陳瀾的手上上下下端詳了好一陣子，復又送到了江氏身邊，面上的笑意更深了些，“我家靜丫頭也正好在南京，改明兒一定讓她來拜見拜見，按說起來，海寧縣主可算是她未來的姑奶奶，可千萬指點指點她。”

這樣赤luo裸的攀親出自素來高傲的平江伯夫人之口，對面的艾夫人和周夫人不免都流露出了幾分異色。而江大太太則只是低著頭不言不語，彷彿是木頭人似的。陳瀾將這些情形盡收眼底，見此時柳姑姑正好用丹漆小茶盤送了茶上來，她就親自上前去，將一盞盞茶親自送給了座上的四位夫人，迴轉身又呈給了江氏，這才轉過身來。

“平江伯夫人言重了，我自己就粗笨得很，哪裡說得上指點別人？要是不介意我這人無趣，但請大小姐來坐就是。”

見陳瀾答應了，平江伯夫人頓時鬆了一口大氣，笑得連眼睛都眯縫了起來：“那就這麼說定了，我家靜丫頭素來活潑，正好給夫人解個悶。”

此時此刻，陳瀾發現，從始至終幾乎都只是平江伯夫人一個人獨角戲，艾夫人和周夫人只間或插上一兩句，卻並不是隨口附和，而是彷彿不經意似的說一些別的。覺察到兩撥人之間並非一路，她不由得又掃了那如同老僧入定一般的江大太太一眼，大略做出了判斷。

文武殊途，而江家已經久未在官場有什麼出色的人物，在別人看來又得罪了楊家這樣的新貴，於是，這區區四個人裡頭，竟是分作了三撥

好半晌，平江伯夫人的話頭終於是告一段落，當下艾夫人這才輕咳一聲接過了話茬。相比平江伯夫人，她那一身裝束更顯樸素，荊釵布裙，若不是看上去氣度高華，竟是與尋常市井婦人一模一樣。她含笑點了點頭之後，就開口說道：“朝廷剛剛明發上諭，從今往後，各書院的山長都會有誥命冊封，據說是杜閣老的陳情，如此一來，江南這許許多多書院都能從中得益，可說是功德無量。聽聞楊大人乃是杜閣老從前的弟子，此次之事更多有他向杜閣老建言之力，所以家夫雖不能抽身，卻讓我一定前來迎一迎，以表心中謝意。”

楊進周什麼時候不聲不響來了這麼一招？

陳瀾還是頭一回聽說此事，一面暗自盤算著京城旨意到南京的時間，一面打量著其他人的反應，見平江伯夫人顯見是有些愕然，江大太太倒是不動聲色，而周夫人卻也跟著點了點頭：“就如艾夫人說的，這確實功德無量。早年間朝廷曾經有好幾位元輔提請禁絕民間書院，大力興辦官學，以至於江南民間辦學始終於心不安。如今有了朝廷支援，大家總算是放心了。”

江氏也沒聽說過此事，但別人誇獎兒子，她面色霽和，心裡卻不免嘀咕。就在這時候，外間突然報說楊進週迴來了，她自是放下這一絲狐疑。一旁的陳瀾見艾夫人和周夫人飛快地交換了一個眼神，彷彿有些意外，平江伯夫人更驟然露出了難以掩飾的詫異，她