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宜人，於墓園旁樹立節孝石牌坊，同時建造了四合院的薛氏饗堂。饗堂四周遍植松竹，時令雖已到秋季，蒼松翠柏依舊風聲颯颯，清香飄溢，滿耳滿眼的幽靜寧馨。進門之後，朝南是三間大殿，中懸橫額“春露秋霜”，是供奉祖先本主神位的，有一股陳年幽香淡淡地飄出。兩旁有廂房六間，都打掃得窗明几淨，房間裡也有桌椅床鋪之類。薛暮紫告訴心碧說，當年通州名秀才徐公吉庵曾定居這饗堂幾十年，設館授課，他父輩和他自己幼時都是在此啟蒙的。心碧嗅嗅鼻子說，怪不得有一股紙墨清香啊！心裡對這廂房就喜歡了幾分。

門口的一間耳房裡，此時出來了一位鬚髮皆白的老人，手裡拿一把園藝工才用的大剪刀，佝僂了腰背，精神卻還健旺的樣子。看見薛暮紫，他就站住，解釋說：“我修修墓園裡那幾棵冬青樹去。”

薛暮紫只點一點頭，並不答話，扭頭告訴心碧：“這是饗堂裡看園子的孤佬兒，在這裡也住了幾十年了。”

心碧搶先招呼一聲：“薛老爹！”

老頭兒卻是不理。

薛暮紫笑著對心碧：“他耳朵聾，聽不見的。”走前幾步，趴在老頭兒耳朵邊上，大聲叫喊說；“是城裡來逃難的太太，想租這饗堂住。”

老頭兒眯縫了眼睛，對心碧笑起來，空著的一隻手豎起大拇指，連連說：“好地方，好地方，住饗堂的人都長壽。”又問心碧，“日本人進城啦？”見心碧點頭，滿臉笑意遂換成愁容，唉聲嘆氣的，提了大剪刀忙他的活兒去了。

薛暮紫說：“董太太家裡女孩子多，有他作伴，倒也不錯。我先還沒想到。”

心碧也說；“的確是好。”言語中已經有了定居此地的意思。

戰時的一切都不循常例，上埝鎮的抗戰中學只經過半個月籌備，就熱熱鬧鬧開了學。其時海陽城已經被日本人佔領，有訊息證實原來的錢縣長錢少坤叛變投敵，做了日偽縣長，巴巴結結替日本人做事了。保安二團的沈沉團長便升任保安一旅旅長，兼理海陽縣政，縣治設在保安旅部上埝鎮。沈沉自然而然被推舉為該中學校長。薛氏家族因出租地皮房產的原因，必得要有人進入校董事會，名譽就落在了薛暮紫頭上。

綺玉思玉煙玉姐妹三個一同進中學讀書。克儉和小玉跟著緋雲去讀小學。心碧帶了蘭香在家中燒燒煮煮、縫縫洗洗，日子打發得也快。後來耳房裡的薛老爹索性也不再單獨起火了，兩家合成了一家。心碧不肯要薛老爹的伙食費，老頭子便三天兩頭在串場河釣魚撈蝦，摸些螺螄河蚌什麼的，經心碧巧手一烹，頂呱呱的下飯好菜。

中學離薛氏饗堂不過一箭之地，心碧站在四合院中便能看見學校旗杆上飄著的青天白日旗。有時候順風，學校上體育課，教員吹哨子喊口令的聲音都能聽得清清楚楚。每日上午有三節正課，學校裡要敲三次上課鈴，三次下課鈴，心碧一次次都在心裡數著。數到最後一次，知道是放學了，趕緊招呼蘭香點火炒菜，鍋鏟勺子一陣響，盛到桌子上的時候，大大小小的孩子也正好放學到家。饗堂裡立時就熱鬧起來，飯桌上筷子不停，嘴也不停，爭先恐後說些學校裡的趣事。薛老爹耳聾聽不見，偏也要端個凳子坐在旁邊湊熱鬧，側了腦袋聽得津津有味的樣子。

磨子橋董家的佃戶那邊，心碧託人捎了口信去，把自己現住的地址告訴了他們。離城之前，跟心錦和潤玉都說好了是去磨子橋的，她怕她們兩邊要有信來，仍舊會往磨子橋送。現在心碧唯一牽掛的就是她們了，她不知道老太太和心錦在城裡是否還活著，也不知道身懷六甲的潤玉一切可好，冒家最後又落腳在何處。白天和蘭香兩個忙忙亂亂把日子打發了，晚上睡下來，聞著被褥下面新鮮稻草的陽光味兒，聽屋後風吹松竹颯啦啦的聲響，一顆心忍不住想這想那，直想得腦袋隱隱發疼。她不止一次夢見老太太的頭被小日本鬼子的東洋刀割下來了，血糊拉塌地在地上打滾；又夢見潤玉生了死胎，母子身上也是血糊拉塌。醒來她心口別別地跳，嗓子裡堵得透不過氣。她爬起來，黑暗中獨自在床上坐著，自己寬解自己道：夢都是反的呢，夢生得死，夢死得生，可見老太太是好好的，潤玉也是好好的。說不定哪一天，潤玉不聲不響抱了大胖小子上門，回孃家啦！外孫子來看外婆啦！這可都是說不定的事啊。心碧坐在床上不出聲地笑起來，又苦又甜又澀的那種滋味。

第六章

潤玉挺直了後腰，僵僵地坐著，筷子拿在手裡，眼睛望著菜碗裡清水寡湯的菠菜粉絲和鹹菜豆腐，只覺口中也像碗裡的湯水一樣寡淡無味。

懷孕六個月之後，原先