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老爺的光才一併沒事的，王掌櫃生怕他再次惹出是非，幾乎是跪在兒子面前求他放棄那些想入非非的信仰和行動。兒子當時勉強答應了。王掌櫃怕的就是兒子敷衍他，一直亦步亦趨地守在兒子身邊，不讓他四處走動。結果兒子還是遠走高飛了，去做那些隨時會被抄家殺頭的事情了。王掌櫃心裡的悲苦如江河大海，無人可以訴說，只得暗自吞嚥，暗自積攢更多的銀洋，準備有朝一日在又一次要拯救兒子生命的時候派上用場。

忽一日，上埝鎮的薛暮紫從天而降似的，只一個小廝跟著，輕輕巧巧進了董濟仁家的大門。

海陽人對做醫生的一向尊崇有加，薛暮紫又不比西醫王亦堂，是家裡的世交，常來常往慣了的，所以他一進門，驚動了董家上上下下。濟仁自然是滿臉感激地迎接出來，就連老太太和極少出門邊的心錦也互相扶持著來到敞廳間，見了薛先生一面。薛暮紫連連誇讚老太太精神健朗，有長壽之相。又替她約略把了下脈，說她只有個咳喘的老病，冬春易發，不妨事的。人倒是常年有點小病才能長壽，因身體裡的穢氣得以不斷髮散，有益無害。相反，那幾年幾十年不生病的，生出來就是大病，反令做醫生的棘手。一番話說得老太太眉開眼笑，退出去的時候還連聲囑咐薛先生要多進城來玩，來了別住客店，就住家裡，家裡事事方便。

老太太走了之後，薛暮紫才說起此行的目的：他年年這個季節裡要出門巡遊一次，挨個兒看望他的病人。他說，很多人不懂得病去如抽絲的道理，稍稍看得有點起色，自覺身子舒坦了，就懶得再開方子吃藥。殊不知秋寒一來，最易復發。醫生就怕這個復發，原本五分功力就能治好的，一復發，怕是十分功力也難治。所以他總是防備在先，早早地往病家巡遊一趟。

濟仁聽了，自然好一番感慨唏噓，從肺腑裡稱讚薛先生的醫風醫德。

此刻已近飯時，讓廚子得福另備酒菜已經來不及，濟仁就吩咐他去老松林菜館要一桌現成的席面送來。薛暮紫也不推辭，邊喝茶，邊和濟仁談些醫理及時政之類的閒話，態度極為安詳坦蕩。濟仁和他從容地對答著，心裡暗自慶幸自己生平又得一位摯友，態度上自然也是誠懇有加。

不大工夫，菜館裡跑堂的夥計將酒菜送到，得福略加整治，過來請主客入席。

濟仁因病不能飲酒，特地喊心碧出來陪客，又把四老爺濟安請來。席面雖是倉促湊成，倒也冷熱俱全，很像樣子。這又得歸功於心碧的操持，她是日日都防著有客人突然而至，要求得福必須備有幾個拿得出來的半成品湯菜的。

薛暮紫原來喝酒很有點海量，加上他生性從不畏縮拘謹，故而喝得十分暢快盡興。酒至半酣時，恰巧濟仁的兒子克儉從外面闖了進來，濟仁叫住克儉，要他給薛先生行禮。薛暮紫見克儉生得眉清目秀，小小年紀已顯出風姿俊朗的形跡，心中歡喜，藉著酒意說：“我有一小女，跟貴公子差不多年紀，長得倒也還差強人意……”

濟仁是何等聰明之人，馬上聽出他話中的意思。濟仁生有五個女兒，只克儉一個兒子，平時雖恨他不肯用功學好，畢竟是唯一的傳宗接代之人，私心裡對他也還是存了很大希望的，婚事上自然就不肯馬馬虎虎。薛暮紫人品醫術都還不錯，想來家境也不會太差，但是說到底只是個鄉村醫生，與濟仁的身份地位顯然地有一段距離，若結成親家，總不是十分般配。所以濟仁馬上接過話頭說：“小兒白生了這麼一副秀氣的面孔，卻是頑劣過人，很令人頭疼的。曾經有幾位朋友世交來替他提親，我都是說，等大了再看，別弄出個不成器的東西，害了人家好好的女孩子。”

薛暮紫聽他這麼一說，便不再好開口。

一邊的心碧生怕濟仁這番話怠慢了客人，連忙朝濟安使眼色，讓他勸酒，自己便往薛暮紫面前的小碟子里布菜。為表示誠意，心碧也勉強喝了幾杯。心碧一喝酒，從眉梢到睫毛這一段就沁出胭紅，襯上極明媚的一對鳳眼，很有點古典美人的遺風，弄得薛暮紫不看又不行，多看又不便，乾脆推說飯飽酒足，匆匆離席。

一行人挪至濟仁的書房裡喝茶時，心碧想起綺鳳嬌這幾日精神倦怠，食慾不振，像是身子不大好的樣子，心說何不趁薛先生在這裡的方便，讓他看上一看？心裡這麼想，就說了出來。薛暮紫很隨和，馬上答應，問心碧：到姨太太屋裡看，還是把姨太太請出來在書房裡看？心碧答說，不須勞先生大駕，還是叫鳳嬌到這裡來吧。就派了蘭香去請綺鳳嬌。

綺風嬌進門時，果見她眉眼腫脹，面色苦黃，病懨懨無精打采的模樣。行禮之後坐下來，她訴說這幾