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用了整整一年時間完成了這部著作。此書用英文寫就，英文名為“The　moment　in　Peking”。在翻譯成中文時，有人譯為“北京一剎那”，也有人譯為“北京一瞬間”，還有譯為“瞬息京華”。雖然和原著詞義相合，但並未譯出原著的神韻。林語堂對這幾個譯名都不滿意，在作品即將付梓時，他自己譯為“京華煙雲”。

林語堂說，《京華煙雲》“全書以道家精神貫串之”。

寫《京華煙雲》時，林太乙每次放學回家，大衣都來不及脫就衝進書房去看林語堂當天寫的東西。一次，林太乙沒敲門便衝進書房，發現父親熱淚盈眶，問道：“爸，你怎麼啦？”林語堂回答：“我在寫一段非常傷心的故事。”這天他寫的是紅玉之死。

長女林如斯評價父親的《京華煙雲》道：“然此小說實際上的貢獻是消極的，而文學上的貢獻卻是積極的。此書的最大的優點不在性格描寫得生動，不在風景形容得宛然如在目前，不在心理描繪得巧妙，而是在其哲學意義。你一翻開來，起初覺得如奔濤，然後覺得幽妙、流動，其次覺得悲哀，最後覺得雷雨前之暗淡風雲，到收場雷聲霹靂、偉大壯麗、悠然而止。……或可說，‘浮生若夢’是此書之主旨。小說給人以一場大夢的印象時，即成為偉大的小說，直可代表人生，非僅指在二十世紀初葉在北京居住的某兩家的生活。包括無涯的人生，就是偉大的小說。”

【風靡】

1936年8月，林語堂接受賽珍珠邀請去美國。途中，他們乘坐的輪船在夏威夷停泊了一天。林本打算帶著妻女好好遊覽一番，還沒下船，就看見岸上二十多人，打著大塊的橫幅，上面寫著“歡迎林語堂”。林家一行甫一露面，歡迎者蜂擁上來，給他們獻上鮮花編成的花環。林氏夫婦脖子上各被套了七八個，三個女兒也接受了十來個。記者的鎂光燈閃成一片，晃得林睜不開眼。來不及細想，他們就被簇擁著拉去吃午飯，接下來是乘坐透明底的船參觀海底世界，晚上則是夏威夷傳統的大餐和觀看土人表演傳統的草裙舞，林玩得很盡興。臨別前，他和類似頭領的先生握手，感激對方的款待，然後有些羞赧地問他們是做什麼的。那位先生一臉錯愕，忙自我介紹：“我們都是南洋的華僑，仰慕林先生的文名，所以特意安排了這樣一個歡迎儀式。”林趕緊緻謝。他們回到船上，發現有人送過來一隻螃蟹，足有一尺寬。由於廖翠鳳和女兒們吃不慣生魚，餓了一天肚子，嚷著讓林語堂把螃蟹剝開。林用小鉗子斯斯文文地折騰了半天，橫豎打不開，於是乾脆把螃蟹放在衣櫃口，用力把衣櫃門撞上，螃蟹碎了，門鈕也壞了。一家人就著冷螃蟹，終於高高興興地吃了一頓。

1938年，由《紐約時報》主辦的一年一度“全國圖書展覽會”上，舉行了一次“林語堂比賽”，組織者選出十位當代名人，要求參賽者根據《生活的藝術》中所設計的“準科學公式”為十位名人打分，答案與林語堂事先所做的答案最接近者獲得一等獎。

美國一位書評家讀完《生活的藝術》後說：“讀完這本書之後，令我想跑到唐人街，每遇見一箇中國人便向他深鞠躬。”

巴西有一位貴婦人欽慕林語堂，恰好有人贈給她一匹名馬，於是為馬取名為林語堂。後來，這匹馬參加比賽，巴西各報，都以大幅標題登出“林語堂參加競賽”。比賽結束，這匹馬沒有獲得名次，於是當日晚報的標題就成了“林語堂名落孫山”，而奪魁的馬反倒沒有訊息。有人將此事告訴林語堂，林微微一笑，說：“並不幽默。”

一次，林家全家在小河上划船，來了一位三十多歲的女性崇拜者，竟站在岸上，把衣服脫得精光，一絲不掛跳下河，追著林語堂乘的船游過來，嚇得他們目瞪口呆，不知如何是好。

林語堂一生曾三次被提名為諾貝爾文學獎候選人。他的《生活的藝術》不僅成為全美暢銷書冠軍，在美國紐約時報暢銷書排行榜上，更穩居榜首達五十二週，美國印行超過四十版，並被譯成法、德、意、荷、丹麥、瑞典、西班牙、葡萄牙等十幾種文字，成為歐美各階層的“枕上書”。

1939年，《京華煙雲》出版後，被“每月讀書會”選為12月的特別推薦書目，美國《時代週刊》說：“《京華煙雲》很可能是現代中國小說之經典之作。”40年代，《京華煙雲》在美國多次再版，銷量達25萬冊。

1953年3月，臺灣傳媒大幅報道林語堂將為蒐集寫作題材訪臺。到了預告之日，接機團浩浩蕩蕩在機場等待大師，最後卻是烏龍一場。隔天即有親國民政府的報紙撰文稱這是“幽