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趙小中再次回國探親，受到全國政協主席鄧小平的熱情接見，並接受了北京大學授予的名譽教授稱號。

1982年2月24日，趙元任逝世於美國馬薩諸塞州坎布里奇。趙元任去世後，加州大學為他設立了趙元任基金會，同年4月4日，該校舉行了隆重的趙元任逝世紀念會。

【語言】

趙元任會說33種漢語方言，到全國大部分地方，都可以用當地方言和當地人交流。他精通英、德、法、日、俄、希臘、拉丁等多門外語，甚至精通這些語言的方言。趙元任因此得了個“趙八哥”的綽號。

趙元任的聽覺特別靈敏，他能在很短的時間內就學會一種方言，此後終生不忘。他兒時就展示了非凡的語言天賦，他每到一個地方居住，就能迅速學會當地的方言。清末，他的祖父在北方做官，年幼的趙元任隨其家人在北京、保定等地居住期間，從保姆那裡學會了北京話和保定話。5歲時，趙回到家鄉常州，家裡為他請了一位當地的家庭老師，他又學會了用常州方言背誦四書五經。後來，趙元任又從他的大姨娘那兒學會了常熟話，從伯母那兒學會了福州話。

趙元任15歲時考入南京江南高等學堂學習。當時全校270名學生中，只有3名是地道的南京人，他向這三位南京同學學會了地道的南京話。一次在某宴席中，趙元任居然能用8種方言與來自四面八方的同桌客人交談。

劉半農曾想編一本“罵人專輯”，他在《北京晨報》上刊登了一則“粗話啟事”，公開徵集全國各地罵人的話。趙元任看到啟事後，來到劉半農的宿舍，用湘、川、皖等地的方言大罵劉半農。隨後，周作人也來了，用紹興土話又將劉半農大罵了一頓。當劉半農去上課時，竟又被廣東、廣西、湖南、湖北等地的學生用方言罵了半天。後來，劉去拜訪章太炎，被章用古語中的粗話大罵一通。

1920年，美國教育家杜威和英國哲學家羅素來中國講學，蔣百里、蔡元培、丁文江、陶履恭、秦景陽等人共同推薦趙元任，擔任羅素的翻譯，其時趙元任已接受清華的聘書，人卻還沒有回到國內。透過蔡元培、丁文江等人的努力，清華大學最後終於答應趙元任擔任羅素翻譯一事。趙元任回國後，隨羅素在全國巡迴講學一年。由於趙元任口齒清晰，知識淵博，每到一地能用方言翻譯，因而使當時羅素的講學比杜威獲得更好的效果。從此，趙元任的語言天才得到了公認，他自己也決定將語言學作為終身的主要研究方向。

羅素到中國，還攜帶其女友勃拉克。因此，每次應酬，趙元任不僅要為羅素和勃拉克進行翻譯，還要翻譯中國主人的發言，但他應付裕如。有人說，只有趙元任才能把羅素演講的內容完完整整地翻出來，就連羅素說的笑話也能譯的不走樣兒。

羅素的演講涉及心理學、生理學、倫理學、數學、邏輯、物理、教育學、社會學等多個領域，趙元任應付自如，他覺得，生活中的一般客套話十分難翻譯，而翻譯學術講演反倒容易一些。一次擔任學術講演翻譯後，他在當天的在日記中寫道：“我按己意大加引申說明……以譯員的身份講，比主講人更有樂趣，因為譯員講完後才引起聽眾反應。”

趙元任為羅素當翻譯，每到一個地方，他都用當地的方言來翻譯。羅素在杭州演講時，趙元任便以杭州方言來翻譯；他在去長沙的途中向湖南人學會了長沙話，等到了長沙，已經能用當地話翻譯了。講演結束後，一個學生跑上來問他：“趙先生貴處是湖南哪一縣？”

在清華任教時，趙元任曾表演過口技“全國旅行”：從北京沿京漢路南下，經河北到山西、陝西，出潼關，由河南入兩湖、四川、雲貴，再從兩廣繞到江西、福建，進入江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海灣入東三省，最後入山海關返京。這趟“旅行”，他一口氣說了近一個小時，“走”遍大半個中國，每“到”一地，便用當地方言土話，介紹名勝古蹟和土貨特產。

在外國語方面，據趙元任自己說：“在應用文方面，英文、德文、法文沒有問題。至於一般用法，則日本、古希臘、拉丁、俄羅斯等文字都不成問題。”

有一次，趙元任在法國索邦（sorbonne）講演，他用的是純粹標準國定的法國語音。演講完畢後，聽眾對他說：“你法國話說得真好，你的法國話比法國人說得都好。”他常在關於語言學的講學或著作中，使用一些由他自己創作的妙趣橫生的故事來加深人們的印象。

有一次，趙元任講語言與事物本身的約定俗成關係（即非必然聯絡）時說：“從前有個老太婆，初次跟外國