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及施展和實現，就在昆明撒手人寰。她死得很慘，在嚥下最後一口氣之前還用手在牆上反覆疾書“國難，家難……”其撕心裂肺之狀令天地為之動容。白髮人送走了黑髮人，而白髮人也將循著女兒的背影飄然而去。

1940年3月3日早晨，蔡元培起身後到浴室去時，在浴室門邊，忽然感到一陣頭暈，失足摔倒，吐了一口鮮血。於是趕緊找來商務印書館的一位特約醫師朱惠康，朱醫生看過後未找出病源。這天晚上，他一宿都未睡好。第二天上午，朱醫生過來複診，認為可能是胃潰瘍，因為家裡人手不多，照料不便，因此建議送到養和醫院去診治。到了養和醫院，朱醫師又診斷可能是急性胃潰瘍，於是透過文學家許地山找來港大醫學院的英籍教授寇克博士，為蔡元培診治，並施手術。

由於輸血裝置都在香港大學，蔡元培又被轉移到香港大學。輸血的過程中，蔡已經陷入昏迷狀態。輸完之後，他的手足開始緩緩活動，有時兩片嘴唇微微翕動，像要開口說話。

此後，蔡元培回到養和醫院，已是午夜以後。約至四點多鐘，蔡元培的呼吸開始顯得很費力。六時左右，口中噓氣已經極為微弱。養和醫院院長李樹芬和寇克博士雖然先後來到，但到七點左右，兩位醫師都認為救治無望。九時過後，蔡元培噓出了最後一口微弱的氣息。這位教育家走完了他的一生，享年73歲。

蔡元培先後做過教育總長、北京大學校長、中央研究院院長等高官，然而卻一貧如洗、家徒四壁，連一幢屬於自己的房子也沒有。先生一生位居高官，卻始終清廉如水，死後無一間屋，無一寸土，醫院藥費千餘元，加上衣衾棺木的費用，都是由商務印書館的人代籌的。

9日，中國共產黨中央委員會發來唁電，並特派廖承志前往致唁。

10日，靈柩出殯，由北大學生護送，香港各學校及商號下半旗誌哀，執紼者五千餘人，學校及社團萬餘人參加公祭，極盡榮哀。蔡元培靈柩初厝東華義莊待運回浙江紹興故里安葬，但因戰事熛起，未能成行，遂移葬香港仔華人永遠墳場，“五四”元老、新文化的保姆長眠於香江，墓碑“蔡孑民先生之墓”七字由葉恭綽書寫。值得指出的是，他的遺言僅為兩句話：“科學救國，美育救國”。

16日，國民政府釋出褒揚令，特撥付5000元作為喪葬費用。24日上午，國民黨各界在重慶舉行公祭，蔣介石參加；下午又舉行追悼大會。同日，全國各省市均舉行隆重的追悼大會。

1947年5月9日，國民政府釋出國葬令舉行蔡元培的國葬。

蔡元培病逝，全中國不分政治派別，均表深切哀悼。國民政府釋出褒揚令說：蔡元培“道德文章，夙負時望”，“推行主義，啟導新規，士氣昌明，萬流景仰”。

教育部北大在誄詞中有“當中西文化交接之際，先生應運而生，集中西文化於一身；其量足以容之！其德足以化之！其學足以當之！其才足以擇之！嗚呼！此先生所以成一代大師歟？”

周恩來送輓聯：“從排滿到抗日戰爭，先生之志在民族革命；從五四到人權同盟，先生之行在民主自由。”

毛澤東特發唁電：“學界泰斗，人世楷模”，同時發動延安各界舉行追悼大會，發表悼念文章以示尊崇與紀念。

蔡元培靈柩初移厝於東華義莊七號殯房，以待運回故鄉浙江紹興安葬，因戰事迭起，炮火連綿，未能成行，遂移葬於香港華人永遠墳場。這位“五四元老”、“中國新文化運動之父”、“學界泰斗”，就此長眠於香江之岸。

【仰止】

蔡元培在少年時期，已名動公卿，曾被常熟籍的宰相翁同龢稱讚：“年少通經，文極古藻，雋才也。”

劉曉鋼先生在實用文源流的研究中說：“到蔡元培的《論國文之趨勢》、《國文之將來》，便正式把文章分為實用文和美術文（即藝術文）兩大類，開始創立獨立的實用文理論了。”

傅斯年：大凡中國人以及若干人，在法律之應用上，是先假定一個人有罪，除非證明其無罪；西洋近代之法律是先假定一人無罪，除非證明其有罪。蔡先生不特在法律上如此，一切待人接物，無不如此。他先假定一個人是善人，除非事實證明其不然。

周作人和蔡元培是同鄉，他“從小時候就聽人說蔡元培是一個非常的古怪的人，是前清的一個翰林，可是同時又是亂黨。家裡有一本他的硃卷，文章很是奇特，篇幅很短，當然看了也是不懂，但總之是不守八股的規矩，後來聽說他的講經是遵守所謂公羊家法的，這是他的古怪行