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樣不可饒恕的罪過——自殺。

守門人呼吸短促，頭暈目眩，踉踉蹌蹌地跟在他後面，向年輕人喊著；而這時，那年輕人正一直往前走，走向坐落在馬蹄瀑布上方那個小島南端的水龜角。這是山羊島最危險的一角，同時風景也最為美麗迷人。激流在這裡變得激盪澎湃，奔騰的水夾雜著白色泡沫衝向15英尺的高空。幾乎看不到什麼。噩夢般的喧囂混亂。馬蹄瀑布是一個寬闊無比的洪流，橫幅最長達半英里，以每秒鐘三千噸的流量源源不斷湧向峽谷。空氣都為之咆哮、震撼。腳下的大地也為之顫慄。地表似乎正在四分五裂，分崩離析成無數碎片，墜入熾熱的地心去。時間好像凝固了。時間好像已經爆炸了。你好像已經逼近了萬事萬物的核心，這裡光芒四射、隆隆轟鳴、錯亂瘋狂。在這裡，你所有的動脈、靜脈，所有細微之處最精確完美的神經都在一瞬間癲狂了。你賴以棲息的寓所，大腦——也是你的儲藏室之一，將被碾碎為化學成分：腦細胞、分子和原子。所有記憶的陰影和殘留都會銷聲匿跡。

或許這就是大瀑布的允諾？奧秘？

正如我們厭棄自我。人類。這就是解救之路，只有寥寥無幾的人有如此的洞察力。

守門人距離年輕人大概有30碼的距離，看到他邁出了一隻腳踩在最低的那層欄杆上。這隻腳試探地踏在光滑的鍛造鐵欄杆上。但是那人的雙手牢牢地抓住了頂層扶手，拳頭緊握著。

“別這樣！先生！該死的——”

守門人的聲音被瀑布吞沒了。被冷冰冰地吐了回來。

他自己也幾近崩潰了。這是他在山羊島的最後一個夏天了。他傷心不已，悸動的心不斷為目眩神迷的大腦供氧。他的肺部也受了傷，不僅是因為河流激起水浪的刺痛，更是由於空氣中那種奇怪的金屬味道，它就來自在大瀑布東部和北部蔓延開來的工業城市，這是守門人一輩子生活的地方。你精疲力竭。你見得太多了。每一次呼吸都受到了傷害。

守門人的證詞：1950年6月12日（2）

後來，守門人發誓說，他看到這個年輕人在縱身一躍之前的瞬間做了一個永訣的手勢：那是一種輕蔑的致敬，一種公然反抗的致敬，就像一位聰明魯莽的男生向年長者的挑釁；然而，這永訣也是真誠的，就像你面對的是你無意傷害的陌生人、目擊者一樣，你希望消解他心中因為沒能救你、眼睜睜看你死去所帶來的絲絲愧意。

接下來的一瞬間，這個年輕人，這個令守門人聚精會神關注的人，就輕而易舉地——消逝了。

隨著一陣心跳，消逝了。就在馬蹄瀑布的上空。

這可不是我見到的第一個可憐的混蛋，但上帝保佑我，讓他成為最後一個吧。

心煩意亂的守門人回到售票亭，撥打了尼亞加拉縣的急救電話，此時的時間是清晨的6點26分，大概是黎明後的一個小時了。

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新娘（1）

1

“不，上帝啊，不會是這樣的。”

傷害。屈辱。難以言表的羞愧。不是悲痛，現在還沒有。震驚的程度遠遠大於悲痛。

在紐約州尼亞加拉大瀑布的彩虹大酒店，阿莉亞發現了丈夫留下的神秘紙條，紙條就在他們蜜月套房裡的鏡子上靠著；到那時，他們結婚才21小時。就在午後時分，她從尼亞加拉大瀑布警方得到訊息，一個酷似她丈夫吉爾伯特？厄爾斯金的男人在當天清晨縱身跳進了馬蹄瀑布，已經被水捲走了——“瞬間就消失了，至今了無蹤影”——應該衝到魔鬼洞急流①之外了；當阿莉亞聽到大瀑布下游這個風景自然區的名字時，距她結婚還不到28小時。

這些就是嚴酷殘忍的現實。

“我這個新娘，一天之內就成了寡婦。”阿莉亞大聲地說著，帶著難以置信的語氣。她是德高望重的長老會牧師的女兒，當然應該算是和上帝有關聯的，正如和世俗的權威有關聯一樣？

阿莉亞忽然伸出雙拳猛擊自己的雙頰，她想打自己，讓她那雙看得太多的眼睛變得青紫。

“上帝啊，幫幫我！您不會這麼殘忍的——對嗎？”

不，我會的。蠢婦人，我當然會的。你是誰，還能活著看到我的公正不成？

回答得如此迅速！一陣奚落這樣清楚地迴盪在阿莉亞的腦海，她幾乎以為周圍那些陌生的同情者全能聽到。

但還有值得安慰的是：在她丈夫吉爾伯特？厄爾斯金的屍體在河裡找到並確認之前，他的死訊都還是假設和非官方的。