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就上前向店主表明來意。店主對他們已有耳聞，現在他們找上門來捕蛇，自然是滿心歡喜。他帶著捕蛇者們進了店，店的後面還有兩進院，最後面的院子連著蛇山，院的拐角堆著幾塊巨石。師兄在大石塊前看了看說：“就在這裡，大家要一齊上，我在前，你們在後。”說著便伸出一條胳膊，拿出黑色糊狀藥膏在整條臂上塗抹起來。塗好，又叫師弟拿出棗狀藥丸，每人一粒，放在腳下，爾後四人手握手連成一線。在做了這些準備之後，師兄把一個指頭放進嘴裡，連連吹出幾聲尖利的怪叫。稍停，只見從石縫中伸出一個足有拳頭大的蛇頭來。蛇邊往外出，邊吐著舌頭。舌頭又紅又長，就像閃電在空中一閃一沒。只眨眼功夫，整條蛇便出了洞，足有八九尺長。蛇昂首擺身，竟直衝向師兄。師兄向它伸出塗藥的手臂，蛇一口吞進去足有半尺多長。四位捕蛇者便一齊踩腳下的藥丸。開始的幾下，對蛇似乎是沒有發生作用，蛇繼續扭動著身軀，往肚裡吞嚥著師兄的臂膀。四位捕蛇者緊張起來，加快了踩藥的力度和速度，經過好一陣的努力，蛇才慢慢地變軟，直至癱瘓下來。師兄叫單獨用一個簍子把它裝起來。

好奇者目睹了人蛇的如此之生死搏鬥，慶幸自己開了眼界，欣喜若狂，晚上又請捕蛇者喝酒。推杯換盞間，好奇者又提出能不能找出蛇山地區最大的蛇讓他們看看。捕蛇者們也頗講江湖義氣，答應第二天上午帶他們到蛇山上去找。

第二天早飯之後，捕蛇者同好奇者一起上了蛇山。他們在山上轉悠了一陣後，走到了清朝重臣張之洞修建的抱冰塘附近。捕蛇者們似乎感到了異常，在空氣中反覆聞起來。他們邊聞邊慢慢往前走，直到一塊半埋入地下的大石前停住。他們彎腰看著那大石下面，發現有一個比水桶還要粗的洞。師兄對好奇者們說：“你們要看的最大的蛇，大概就是它了。不過這蛇我們逮不了，只有我師父才行。”好奇者們問：“有多大呢？”師兄說：“現在還不好說，等會我叫你們看。看時千萬不能有響動，不然要驚動它，我們都得叫它吃掉。”好奇者答應了，師兄弟四人就動手掀那石塊，石塊掀開後，洞也變大了，陽光已可直照進洞中。師兄將手伸進嘴裡，只輕輕一吹，只見洞中有無數光柱攪動起來。師兄解釋說：“反光，是因為陽光照到了蛇磷；光動，說明蛇動。你們現在可以往裡看了。”好奇者走到洞口，順著陽光往裡看去，那蛇究竟有多大說不上來，但看到的蛇磷卻有茶杯般大。他們的臉刷地都變了色，慌忙都退過一邊來。捕蛇者重新移動石塊，把洞又蓋成原狀，並從別處移來一些石頭和泥土，放在洞口周圍，使洞口更加隱蔽。

捕蛇者在即將離開武昌時，對好奇者們說，明年—一九三八年，他們會帶著師父一起來捉這蛇。但到了第二年，日寇的鐵蹄已踏上了武漢三鎮，就再也沒有捕蛇者們的訊息了。

第61章　爺爺

族人某四歲多的女孩，一天下午三點多鐘去上洗手間。她一推開門，就大驚失色地嗷嗷叫著“爺爺！爺爺！”轉身跑了回來。大人看她的樣子，想到他們剛剛才從她逝世三天的爺爺墳上“圓墳”回來，也猜著出了什麼樣的事，就慌忙過來哄她，要她不要怕。她奶奶邊哄還邊對著洗手間的方向說：“別嚇著孩子，你走吧。”

自那以後，她家再沒有發生過這類事。

第62章　坷垃頭

一九五零年趙某在靈璧縣陳埝挖濉河，至農曆十一月份，因大雪及膝停工，民工們多數都放假回家了，工地上只留下他和另外幾個人看管東西。一天晚上七點多鐘，他正在草菴裡吃晚飯，一塊坷垃頭從外面砸進來，他以為是住在隔壁庵中的他表叔給他開玩笑，就說：“表叔，你怎麼砸我？”他表叔說：“你也砸我了，就差一點沒落到我碗裡。”他聽了，知道不一定是人為，就拿起槍示威性地向空中射擊，但槍未打響。他過去曾聽說過，遇到非常情況，槍打不響就夾在襠裡打。他照此做了，果真槍響了。清脆的槍聲響徹夜空，悠遠地迴盪著。自那以後，他們就再沒有被坷垃頭砸過。但天亮起來後有人說，他夜裡起來小便時，被人從後面踹倒了，爬起來看，又沒見哪裡有人。

第二天晚上，留守的人都不敢單獨住了，都集中住在了一個庵子裡。

第63章　問候

二十世紀七十年代，淮北礦務局水泥支架廠俱樂部。

這是冬季一天晚上的七點多鐘，負責俱樂部電影放映的某男，吃過晚飯後就早早地到俱樂部來了。他在開俱樂部大門的鎖時，身後傳來一聲問候：“你吃過了？”

“吃過了，”他趕忙答，然後又