第3部分(第2/4 頁)

知道，在我們的凱沃物貢之上，情形就改變了，空氣不再有任何壓力。周圍的空氣，而不是凱沃物質之上的空氣，對於這部分突然失重的空氣以每平方英寸十四磅半的重量施加壓力。啊！您開始懂得了！凱沃物質周圍的空氣以不可抵禦的力量擁向它上面的空氣。凱沃物質上面的空氣被猛烈地向上擠壓；擁來補位的空氣又立即失重，隨之就不再有壓力，於是擊穿天花板，把屋頂掀掉——”

“您可以理解，”他說，“這就形成一種大氣的噴泉，一種大氣中的煙囪。假如凱沃物質本身不是鬆散的，而順著這煙囪吸上去，您能設想會發生什麼情況嗎？”

我考慮了一下說，“我想空氣馬上會向上衝，衝到那塊可怕的東西之上。”

“完全正確，”他說，“一個巨大無比的噴泉——”

“向太空噴射！我的天！是呀！那會把地球上所有的大氣都噴跑啦！會把世界上的空氣全部奪走！會造成全人類的死亡！就是那小塊東西！”

“倒不完全噴入太空，”凱沃說，“但實際上還是一樣的糟。它會把空氣從世界上掃掉，像剝香蕉皮一樣，拋到幾幹英里之外。當然，空氣會再落回來——但只是落到一個已經窒息的世界上！照我們的觀點來看，這比永遠不回來強不了多少！”

我凝視著。我過於驚愕，也不知道我的全部希望被打亂到什麼地步了。

“現在您打算怎麼辦呢？”我問。

“首先，我是否可以向您借一把花鏟子把裹在我身上的泥土弄掉一些，然後我能不能用您的家庭裝置洗個澡。幹完這事以後，咱們就有工夫談話了。我想明智的辦法，”他把一隻泥手放到我的臂膀上——“是除咱們兩人之外，對誰也不要提起這件事。我知道我已經造成巨大的破壞——也許這鄉下各處的住房已經毀壞了。另一方面，我無力賠償我造成的破壞，假如破壞的真正原因被公佈出來，那隻能引起怨恨，造成對我的工作的障礙。您知道，誰也不能對所有的事情都有先見之明；再說，我也絕不能同意在我的理論工作上再加上具體賠償問題的負擔。以後，等您帶著您講求實際的頭腦參加進來，凱沃物質也能飛起來——是不是可以說飛起來？——而且您所盼望的也全都實現了，我們再和人們把事情說清楚。但不是現在，現在不行。在目前氣象學不能令人滿意的情況下，假如不作任何其它解釋，人們會認為這都是大旋風造成的；也許會有什麼公共捐款的事。我的房子也倒塌燒燬了，因而會得到一大筆補償，這對於我們的研究是大有幫助的。反過來，要是大家知道這是我乾的，公共的捐款就完了，還會惹起大家憤怒。那我簡直再不能得到安靜工作的機會了。我的三個助手也許死了，也許沒有。但那是小事。如果他們死了，也不是什麼大損失；他們只憑熱情而沒有本事，這個由於時機未成熟而引起的事件，主要是他們對熔爐都不負責造成的。如果他們沒死，我也不相信他們能有解釋這個事故的智力。他們會接受旋風的說法。還有，在我的房子暫時不能住的情況下，我是否能在您的空閒的房子裡住——”他停下來注視著我。

我心裡盤算，這樣一位大有希望的人，不能像一個平常的客人來招待。

“也許，”我說著，站起身，”最好咱們先去找一把花鏟子吧。”我領著他向已經破碎的溫室遺址走去。

他洗澡的時候，我獨自把整個問題考慮了一下。很清楚，和凱沃先生交往確有我預見不到的不利之處。他這種心不在焉的毛病，雖然僥倖地避免了一次滅絕地球人類的災難，但隨時都有造成其它嚴重麻煩的可能。另一方面，我很年輕，我自己的事又紊亂不堪，我正好處於一種不顧一切的冒險情緒中——而冒險的結果也存在有利的機會。我心裡完全決定了，在這件事情上，我至少參加進去一半。很幸運，我上面已經說明過，我這所房子定的是三年合同，不負責修理；我的傢俱是匆忙中購置的，還沒有付錢，也保了險，又完全沒有什麼合夥契約問題。最後，我決定和他幹下去，看看這件事的始終。

確實，事情的面目改變很大。我根本不再懷疑這種物質的種種可能性，反而對炮架和專利利潤等問題考慮起來。

我們立刻動手重建他的實驗室，並進行我們的實驗。當談到我們下一步應該怎樣製造這種物質時，凱沃用一反過去純粹的科學態度，而按我的水平來談了。

“當然，我們一定要製造這種東西，”他帶著一種我不曾預料到的高興神情說，“當然，我們一定要製造這種東西。也許我們碰上了強硬的敵手，但是我們已經永遠拋開那種理論的東西了。如