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然，已知凌惜惜正在船艙之中。他淡淡一笑，順手取出隨身攜帶的玉笛，遞給潔蕊，道：“請將這枝玉笛轉交淩小姐，我見此玉笛，如見小姐之面。她若不能親自會我，託人持笛傳命，我也必定趕來領命。”

潔蕊卻不接笛，只道：“真的麼？難道我家小姐無論讓你做什麼事，你都肯做？”

狄夢庭慨然道：“但教力所能及，赴湯蹈火，萬死不辭！”

潔蕊睜大了眼睛，忽地又是一陣大笑，道：“不要啦！那時候，鐵衣山莊的薛冷纓也是說得這句話。嚇，怎麼你們許諾都象商量好的一樣，開口便又是湯又是火的，還什麼‘萬死不辭’，嘻，你能死一萬次麼？”

狄夢庭搖了搖頭，心想：“我狄夢庭豈是輕易許人的？既已親口許諾，決無翻悔，你便要我去幹天大的難事，我也義無反顧。小丫鬟不知輕重，將我的許諾視作玩意。我狄夢庭堂堂大丈夫，怎能與薛冷纓相提並論？”

潔蕊好容易止了笑聲，說道：“好啦，公子的謝意我替小姐心領了，你的玉笛我是不敢收的。但求一事，不知可否？”

狄夢庭道：“請講。”

潔蕊道：“我不要公子赴什麼湯，蹈什麼火，只求公子別在這裡耽擱了，快些下船走吧。”

狄夢庭聞聽此言，心裡不是滋味，他原想自己藉著交還玉簫的機會，能與淩小姐相見。哪知淩小姐尚未見到，先被小丫鬟潔蕊擋了駕。人家既然把話說到這個地步，自己再留下去，只會徒增沒趣，但若就此離開，卻又心有不甘，訕訕的想找幾句話來跟她說，卻又不知說什麼好。正在進退兩難之際，他目光一掃，望見船艙邊放置著一張木幾，幾下是錦緞蒲團，上面擺著筆墨紙硯和一疊字帖，知道潔蕊定是在這裡臨帖習字。

他心念一轉，暗想：“如果潔蕊咬定淩小姐不在船上，我總不能強留下來。因此要見淩小姐，先得叫這小丫鬟吐口。”對付潔蕊，他立時有了計較，心想此刻既無話可說，最好便是什麼話都不說，但更好的法子，是將她心思引開，不去想剛才的事，當下慢慢度步到木几旁，看了一眼上面臨摹的書法，忽然輕輕哼了一聲，顯然發現了什麼毛病。

潔蕊果然十分關心，過來問道：“你看這幾幅字寫得怎麼樣？”

狄夢庭點了點頭，道：“好，很好。這筆字習得是衛夫人名姬帖的書法，用墨枯實虛實相映，輕重徐疾交織，令人回味無窮。不過，這個麼……”話未說完，語氣一頓。

潔蕊先聽狄夢庭滿口稱讚，心中暗喜，哪知他語氣一轉，似乎有什麼話說不出口，急忙問道：“不過什麼？”

狄夢庭見潔蕊已經上了圈套，愈發不動聲色，將手抱拳一拱，道：“沒什麼。既然淩小姐不在船上，我多留無益，這便告辭了。潔蕊姑娘，咱們後會有期。”轉身便要下船。

潔蕊跨上一步，擋在他的身前，道：“不行。你不把話說明白，可不能走。”

狄夢庭道：“你怎能不許我離開？好吧，就算是我的不是，你只當我從來沒看過這些書法便是。”

潔蕊道：“你看已經看過了，怎麼能只當從來沒看過？”

狄夢庭一付無可奈何的神情，道：“那麼你要怎樣？”

潔蕊道：“這幅書帖我已經臨摹了好久，連小姐都說我寫得已帶三分神韻，你怎能看得不順眼？難道你還能強過我家小姐嗎？哼，我倒要聽你說說這筆字有什麼毛病。”

狄夢庭道：“潔蕊姑娘，你會錯意了。我不是覺得你的字寫得不好，而是忽然想起一件事。”

潔蕊奇道：“什麼事？”

狄夢庭道：“不知潔蕊姑娘可否知道，有一種書法，不需要用手來寫，甚至連筆也可以省去，只要有一方墨、一張紙，便能留下墨跡。”

潔蕊雙眉一挑，忽地哈哈大笑，道：“你說什麼風話來？哈哈哈，寫字不用手，不用筆，那不是昏了頭麼？這……這也能算是書法？”

狄夢庭微微一笑，不置可否。他伸手從几上將硯臺拿起，見硯中尚有大半新研的墨汁，又將一張宣紙鋪好，道：“潔蕊姑娘，你看好了。”說著，他手一翻，將硯中的墨汁往宣紙上倒去。

潔蕊吃了一驚，只道墨汁落在紙上，定然會漬出一大片墨汙，倘若滴到蒲團上，那便難以洗淨，急道：“啊喲，你這人怎麼這樣不小心……”

哪知，就在墨汁滴到宣紙上的一剎那，狄夢庭運起一口真氣吹出，這口真氣是他聚集丹田內息噴出，含著多年修煉的功夫，宛若有形之物，裹著潑撒的墨汁落在宣紙上。狄夢庭真氣