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陽知府，暗自使得掉包之計，卻也是無人敢出面佐證此事。這既無人證、物證卻是一般模樣的兩條車馬便道，可是薊陽那裡的修築進度怕是也不慢，只怕倒是京中來查證之時，也已是開通啟用了，又何以證明酈縣為首？

不禁又是搖頭一嘆：“看來，即便能賜了進士出身，又得了官職，若是無有依仗也是處處受制！”

“遇見這等上峰，知縣大人也只得隱忍一二。須知當初那鶴鳴的貢知縣，之所以令其手下再三來探；他家那兒女親家更是直接敢尋上門來，要挾沈孝廉家交了便道與他，也不是無的放矢。”

端起茶盅來，輕啜一口，又接著言道：“不過，為父倒是覺得我們酈縣這位知縣大人，卻是不簡單。”

被父親這突然的話風一轉，這旁的牛師爺不免也是定睛，望向過來：“父親您何出此言？難不成知縣大人他也是另有依傍的？那為何卻是不見他，出手相求才好撥亂反正，將此事……？”

剛要把話講完，卻被對面的牛縣丞出言打斷道：“我說的是大人的隱忍甚為了得。才這般年紀，就能有如此養氣功力已是實屬難得！今年不過二十才出頭吧？”

聽得父親這般言道，牛師爺已是跟著點頭道：“只是可惜其身後無有可依仗之勢，若非如此，想必再加上大人的才學見識，應當便能青雲直上。”

“眼下雖說是時局已穩。卻也不乏暗含變數。”說著抬頭深深看了小兒一眼，又繼續道：“你想那鶴鳴知縣為何耐不住性子，想要插手我酈縣之事。竟然不息直向沈孝廉出手，雖說有驚無險被知縣大人化解而去，卻已能看出其用心之急切。”

聞此言，不禁一愣。稍稍遲疑著接應一句：“父親之意，莫不是那貢知縣覺得知縣大人初來酈縣。根基未穩，才急切想將其斷了其銳氣。如此一來，又能如以往那般，萬事壓過我酈縣一頭去。”

點了點頭：“其中必有這緣故在。另外，應該還有他在鶴鳴任知縣已是十餘載了，而朝廷卻在近兩年間已是放一回恩科。若是往另一處無人照應所在為官，恐會不得勢。只怕已是打上了咱們縣衙的主官之位，想要藉此除去知縣大人，才是真！”

“啊！”聽得父親之言。這旁的牛師爺更是不禁驚撥出聲。這還了得，不提旁的就是那鶴鳴縣的用心已是可見一斑，更不用說待到所圖到手之後，又會如何對付那些先前曾阻撓過其的人。

想到剛才父親眼中的深意。牛師爺不由脫口而出：“眼看如今那薊陽州知府就要高升，恐怕我酈縣定是首當其衝，必會被狠狠壓制一番，知縣大人往後更是仕途艱難！”

一時間，屋裡父子二人皆是沉默不語，靜得出奇。良久後，才不免惋惜的互望了一眼，搖頭感嘆不已。

那鶴鳴貢知縣的用心，確實被這老於世故的牛縣丞猜度到了七八分。卻也是長子一探之後無果，不得已求助妹婿時。才瞧出的端倪。原來自己那個‘親家’最先會是隱而不告。直到無計可施，才登門來求。看來這車馬便道之中，定是大有可圖。

初時，妹婿讓壓下此樁，他也滿以為自己所想，就是這其中最大的一環。卻是不曾料到，妹婿不但是將其餘有意爭奪之人盡數攔下，唯獨順著酈縣的新知縣所望，選定了以在薊陽府城中，有著數百年基業的胡家。

還真是所圖更甚，竟然將一切佈置停當後，便起草了奏摺即刻送了上京。不但把全部功勞收入囊中，自已這個舅兄卻是什麼好處都沒撈著，反倒平白得罪了哪酈縣的新主官。

放下手中卷宗，不免用力揉了揉有些發緊的額頭，端起書案角上的釅茶，吞了兩口。剛要起身往後院去，卻聽得外頭錢穀師爺來回事，才又重新坐定了下來。

“知縣大人，這是今年鶴鳴此次秋收所徵之稅，還請大人您過目一二。”待東翁接過翻看之時，他還不忘低聲提醒道：“春耕起，就比往年的氣候更為適宜，風雨之災也是不若前幾年那般厲害。到底是知縣大人施政有方，縣衙中也已盡數都滿倉了，就是年頭上才開墾出來的那片地裡，也是收了不下十來擔哪！”

頓住片刻，也不由欣慰的頷首道：“連著三年豐收，已是我鶴鳴史上鮮見。合上賬目又問了幾處，才想起前兩日自己曾讓這錢穀師爺，遣人往鄰近兩個縣中打探一二，卻不知可是已有了訊息。

抬眼便問道：“那兩個縣中可是都打聽清楚了？”

被知縣大人一句打斷剛才的滔滔不絕，錢穀師爺也是不免一愣神，但忙又點頭應道：“都打聽清楚了，那邵楊縣內還與去年一般無異，也多虧年景不差，秋收時