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看那樣矮小，很顯然這是書桌太大的緣故。

這位女士頗有幾分姿色，只是在嚴明紀律的約束下和發號施令的習慣下，她的臉和身段缺少一股柔性，多了一份僵硬和呆板。她留著一頭黑髮，當中有幾縷灰白頭髮，她的臉平平正正、稜角分明，她的身材挺拔高大、修飾整齊。她穿著一套做工精細的黑色套服，兩眼像戴上頭罩訓練的獵鷹一樣注視著人，神情專注、目光炯炯。

“我的名字叫傑茜嘉，”她說，好像她既沒有姓也沒有必要有姓，“我是這所莊園的總管。你叫約翰遜，”她繼續說下去，似乎在履行她不可缺少的洗禮職能，“扣除上次給你的預付工資之後，我門將每週支付給你200美元。這200美元中，25美元是美鈔，另外的175美元用金集團內通用的紙幣憑證支討。”約翰遜想張齧說話時，她馬上舉手示意他聽她解釋。“這是對所有為金國際集團工作的新僱員提供的同等安排。紙幣憑證可以在金集團的所有商店裡購買東西，不久，其他商店也將接受這種紙幣憑證。因為你將住在這所莊園裡，所以關於憑證的使用解釋對你來說沒有多大的實際意義。在下面的員工住宿處，我們為你安排好了一個房間，你有一個單人用的衛生間，但就餐必須到員工食堂。食堂與你的房間一樣，同在樓下。你24小時裡必須隨叫隨到，因而，你既沒有機會，也沒有必要花錢。都清楚了嗎？”

約翰遜點了點頭。傑茜嘉用她那雙陰鬱的眼睛審視了一下約翰遜，然後改變了剛才那盛氣凌人的腔調對他接著說：“你將做金先生本人的私人助理。”說完這句話，她用眼睛朝通向這間書房的另一扇門看了看，然後再把目光重新停留在約翰遜身上，“金先生讓你做什麼，你就做什麼。以後，你要學會清透金先生心思，在他還沒叫你做之前，你就先去做。你的事情包括傳遞資訊、送發郵件、拿飲料、撿起金先生隨意擱在任何地方的報刊雜誌。金先生任何時候要與你講話時，你都要聽他講，但當金先生當著你的面與其他人講話時，你絕對不要去聽他在講什麼。你千萬、千萬不要去碰金先生放在他桌子上的任何東西，你也千萬、千萬不要對任何人提起金先生或他的事情。當然，你的工作不僅僅這些。”

這次，她沒有問約翰遜是否搞清楚了，但她的雙眼仍盯著約翰遜的臉看，他於是自己點點頭，表示聽懂了。

“金先生有過一些私人助理，但他們都因為這樣或那樣的原因無法使人滿意，最後都被解僱了。”她沒有詳細說明約翰遜前任們最後的命運結局到底怎麼樣，但從她說到這些情況時臉部表情一下子變得更加嚴肅這一點來看，這顯然是一種應當設法避免的結局。

約翰遜又點了點頭，似乎要向她示意，將來沒有必要把他開除掉。

“我們所有人的責任是使金先生擺脫日常瑣事的煩惱，讓他不分心地從事他的偉大工作。”她帶著敬畏的神情說。看得出來，說到金的“偉大工作”，傑茜嘉的心頭就會湧動出一股宗教般的虔誠感情。

約翰遜沒有詢問那偉大工作到底是什麼工作。

“金先生的太太和女兒與金先生都住在這幢住宿樓的這層樓面，金太大的臥室與金先生的相連，金小姐的臥室在你進來時看到的天井的另一邊。”從她的說話語氣中可以看出，傑茜嘉對金太太不怎麼在乎，對金小姐更不在乎。“對她倆的稱呼，一個你叫她金太太，另一個你稱她為金小姐。如果她倆當中任何一個人叫你幫她們做什麼事，你把她們的要求轉告給家裡的其他傭人，因為你必須隨時準備照料金先生。”

約翰遜點點頭。

“你會說話嗎？”傑茜嘉問。

“只有必要時才說。”

一絲冷冷的微笑爬上傑茜嘉那僵硬的臉。那副樣子像是在說，要是生活在過去那個時代該有多好，因為那時的流行做法是把私人傭人的舌頭都割掉，不讓他們說話。“約翰遜，我想你適合做這份工作。”

“我將盡力而為。”他說。約翰遜的微笑掃掉了傑茜嘉臉上冰凍般的僵硬，上面開始出現春天般的笑容。

“我想你會的。沙莉在嗎？你帶他去看看這裡的住宿區，然後帶他去他自己的房間。”

約翰遜轉身從他進來的那扇門走了出去。書房外面，被傑茜嘉喚來的沙莉已站在門口。這是個年輕姑娘，身穿女傭人黑色制服。約翰遜對這利索的管理方式感到驚奇，他回身走到書房門口，想對傑茜嘉說聲謝謝。但此時，傑茜嘉早已伏案忙碌起來，全神貫注地做著手頭上的事情。約翰遜只看見她坐在那張裝飾精緻的皮面書桌後面忙碌的身影。一