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蔣弘武道：“這就是啦，比萬歲小一點，那便是九千歲了。”

秦玳恍然，道：“原來九千歲是萬歲的弟弟。”

諸葛明臉上泛起苦笑，道：“老弟，你是真不知道？還是假不知道？”

秦玳道：“我是真的不知道。難道不知道九千歲是誰，很丟臉嗎？”

蔣弘武見他神色有點不悅，忙道：“秦老弟，這是說哪兒的話？你是武林人士，只懂江湖事，不懂官場裡的規矩，知不知道九千歲沒什麼關係，倒是我們這些在官場裡打滾的人，非得了解這些不可，否則腦袋怎麼掉的？哪一天會掉？都搞不清楚。”

秦玳略一沉吟，道：“這麼說來，這九千歲可以掌控你們的生死？”

蔣弘武左右望了一下，道：“老弟，此時不宜談論這事，關於你提的問題，今晚等你赴宴之後，我們再好好地談談。”

秦玳點了點頭，諸葛明笑著問道：“蔣兄，這‘哄’字訣說完了，下面的‘貢’字訣怎麼解釋？”

蔣弘武道：“顧名思義，‘貢’者，進貢、朝貢的意思，也就是說要經常送金子、銀子給上司，不但三節、過年要送，就連上司的生日，或者有弄璋、弄瓦之喜，老夫人壽誕等特別的日子，都要送上一份厚禮。如此一來，上司才會對你留下深刻印象，你自然能夠升官發財了……”

秦玳聽了瞠目結舌，半晌才道：“我的天哪！一年四季都要送禮，那麼做官的，豈不是要賠老本、賣祖產才行？”

蔣弘武哈哈大笑，道：“老弟，你太天真了，你以為每個做官的都帶著祖產上任？嘿嘿！俗話說‘殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做’。連做生意都不能賠本，更何況做官？”

秦玳問道：“可是朝廷的俸祿，夠那些做官的這麼花用嗎？”

蔣弘武笑道：“朝廷的俸祿當然不夠，可是生財之道何止千百？就拿宋登高來說吧，他雖然是知府，一年的俸祿也不過幾百兩銀子，可是他這是肥缺，隨便動個嘴，就有人乖乖送上大把銀子，不然他豈能一出手，便贈你幾百兩金子？還不是靠平時搜刮來的。”

秦玳一時語塞，無法回答。

諸葛明道：“秦老弟，你想想看，連羅師爺都能在錢莊插股，可想而知，其他行業他也可以入股。說不定這華豐城裡的青樓、賭場，一大半都有羅師爺的乾股，每個月定時送上利錢，而這些錢裡最少有八成，應該都進了宋登高的荷包，否則宋登高哪裡有錢可以孝敬上司？”

秦玳道：“這麼說來，宋知府不是貪汙了嗎？”

蔣弘武道：“這算什麼貪汙？他又沒敞開大門收受賄賂，只是收點銀子予人方便，也是理所當然之事，對吧？”

秦玳搖了搖頭，不再說什麼。

諸葛明道：“老弟，你別搖頭了，官場的事千百年來都是如此，想必千百年後也是同樣的。追名逐利乃是人性，做官的是人，當然貪財好名。所謂清官和貪官之別，只是看平時做得漂不漂亮而已……”

蔣弘武道：“諸葛兄說得不錯，現在的華豐巡撫，在十年前任華豐知府時，據說仕紳還送上萬民傘，跪求蔡大人脫靴留念。果然不到十年，蔡某轉了個圈，回到華豐當了巡撫，風風光光地上任，想必當年那些送萬年傘的人，個個都會受到照應，而咒罵他的人，恐怕早就被送進大牢了……”

秦玳聽他這麼說，只覺得心頭鬱悶，不知道要說什麼才好。

蔣弘武安慰他，道：“老弟，不僅官場如此，連江湖上也是一樣，否則程烈憑著一套天罡刀法，又怎會創立什麼神刀門？他就是靠著廣收弟子，擴大勢力範圍來撈錢。你如果去查查，華豐城裡的那些地頭蛇，最少有一半得按月孝敬銀子給神刀門，否則他們一不保鏢，二不作生意，又拿什麼維持幾百人的開銷？”

秦玳想想他說的話，覺得頗有道理。

事實上，東瀛忍者在華豐城聚集，也是靠暗殺任務，開設青樓，經營客棧等等謀生。

而太湖王聚眾太湖，除了靠湖裡的水產謀利之外，還在城裡開設錢莊。

此外，他到底還做了哪種生意，秦玳就不瞭解了，不過看周冰倩出手如此闊綽，可見太湖王身家極厚，絕非他一個初出江湖的毛頭小夥子，能夠了解的。

想到這裡，秦玳禁不住嘆了口氣，正待把自己心中的想法說一下，只聽得十餘丈外一陣吆喝傳來，他抬頭望去，只見紅影翻飛，街上行人紛紛走避。

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目光所及，他看到七個身穿紅色大袍，頭戴高帽的怪人快