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客一般身份，但是大戶人家皆分嫡庶，周灩見過二女，卻無甚來往，含笑以對。

輓歌和凝香因是二品大員之女，杜夫人教養又十分嚴厲，雖在嫁妝上偏愛獨女，但在規矩上卻教導這些庶子庶女沒有一絲心軟，唯恐他們出門丟了杜家的顏面，因此輓歌和凝香兩個言行舉止落落大方，並沒有因為庶出便覺猥瑣不堪。

周灩問道：“今兒怎麼沒見你們家大嫂子趙姐姐過來？我還想跟她說上回的花樣不好。”

她口中輓歌凝香二人的大嫂子便是杜仲之妻趙氏，雖說因趙御史的緣故兩家生了嫌隙，但是趙氏也是周灩自小見過的，兩家母親本是閨閣密友，近些年黛玉在外應酬來往時，倒和趙氏頗有幾分交情，她們都是心胸坦蕩之人，反成莫逆，因此周灩與趙氏亦是極熟。

輓歌忙笑道：“大嫂子因查出來有身孕，有些不穩，故今日未曾過來給王妃世子妃請安。”

忠順王妃早進去了，只剩寧安郡主和嫣然，聽了這話，嫣然笑道：“這是喜事，不來也使得，回去替我們向令嫂道喜。”

輓歌含笑答應不提，凝香亦起身道謝。

周灩笑道：“等你們回去，替我跟趙姐姐說一聲，改日過去道喜。”

輓歌道：“天寒地凍的，哪敢勞煩你親自去呢？”

周灩素知趙氏在杜家不甚自在，杜家內裡並不似外面那樣清正，且底下庶子媳婦和庶女姨娘們各自勾心鬥角，好在杜夫人明理，倒是一直護著她，聽了輓歌這話，低頭一笑，隨即抬頭道：“家母和趙太太十分要好，我們也是從小兒見的，當不起勞煩二字。”

輓歌低頭應是。

嫣然在上頭看著，微笑道：“灩兒，你嫂子去了幾個月了？”

周灩笑道：“已經離京兩個月了，昨兒還跟家母說，不知道什麼時候再見呢。”

嫣然嘆道：“是呢，一去少說幾年，多則十幾年，再見面，說不定我們家大哥兒已經成親生子了，虧得她願意跟過去，千里迢迢的，人生地不熟不說了，且那邊亂得很。”

周灩抿嘴一笑，道：“那是嫂嫂所願，別人覺得那裡艱苦，她未必覺得苦。”她最羨慕的便是自己的長兄長嫂，那樣情投意合，不離不棄，可惜外面規矩所致，她又學了許多規矩，並不能說將出來，只在心中暗暗希望自己也和長嫂一樣，能尋得一心一意的人家。

嫣然笑著稱是，正要說話，一時各家媳婦都領著小姐們過來，又是拜見，又是問好，好半日方止。

嫣然看了一遍，因道：“怎麼墨妹妹還沒過來？”

桑婉聽她問起墨新，忙笑道：“墨姐姐自來沒有遲到過，想是有什麼事情，故來晚了。”

話音剛落，便見墨新姍姍來遲。

不等嫣然開口，墨新便笑道：“我來遲了，一會子罰我吃酒，我最愛府上的好惠泉酒。”

嫣然道：“聽你這麼說，竟不是罰，像是賞了。我還沒問你怎麼來遲了呢，你倒先說這個話。我問你，你怎麼來得這樣晚？倒叫大家好等？”

墨新嘆了一口氣，道：“昨兒個衛家送殯，我凍著了，晚上便不大好受，故今日起晚了。”

眾人聞言，忙都關切地問可曾請了大夫吃藥。

墨新擺手笑道：“我身子好得很，昨兒晚上喝了一碗薑湯便好了，只是倦些。”

眾人登時放下心來。

嫣然問道：“你說衛家送殯，哪個衛家？”

墨新先吃了丫鬟送上來的熱茶，方開口道：“還有哪個衛家？就是那個平安州貪功冒進父子殉國的衛家，因我們都是武將，故有些交情，我們家太太沒去，我便去了一趟。”

嫣然納悶道：“衛家父子同殉，衛夫人早已沒了，他們家就此敗落，誰又沒了？”

眾人聽嫣然詢問，也都看向墨新，滿臉好奇，她們多是女眷，外面也有一些訊息不知，何況衛家敗落之後，便銷聲匿跡了，並沒有和她們應酬來往的身份。

墨新想了想，道：“這個人世子妃想必在周家賞花時見過，就是史家的大姑娘，乳名叫湘雲的，就是衛家僅剩的寡媳，衛大奶奶原是林妹妹的表妹，他們家的老姑太太是賈家的史太君，當年在榮國府一住三四年，京城中無人不知的。”

周灩詫異道：“你說的是她？她不是已經守寡別居了，如何忽然沒了？”

湘雲身強體健，人人皆知，當初衛家欺侮她一房無嗣，為瓜分絕戶之財，並沒有給她過繼嗣子，她自己和史家也不甚親近，倒因黛玉原先的體面在，衛家不敢逼