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個弟弟的頭，抬頭對周夫人正色道：“科舉也是一件費心勞力的事情，哪一年不從貢院裡抬出許多學子來？衍兒和漣兒自小也學騎射，正好，趁著我在家，明兒去打獵，好好考校一番，瞧他們有沒有長進。”

周夫人聞言，頓時放下心來。

次日一早，周衍和周漣兩個整裝待發，牽著自己的小馬，兩人自從周鴻答應後，喜不自勝，一夜都不曾睡好，清晨慌里慌張地起來，匆匆吃畢早飯便往馬廄來，就怕晚了。

卻見周鴻不慌不忙地從內院裡出來，穿著青蟒箭袖，束著同色抹額，披著一件大紅披風，越發顯得氣勢卓然，壓倒眾人。

兄弟兩個趕忙送了馬韁，上前行禮。

周鴻將手一擺，道：“自家兄弟如此作甚？”徑自走進馬廄，斟酌半晌，選出一匹照夜玉獅子來，和他在山海關沒有帶回來的寶馬不相上下。

周漣先是見周鴻身上的活計精巧，披風上的黑鷹活靈活現，若不是他們靠的近，只當眼前真有一隻雄鷹展翅，不禁道：“這些都是嫂嫂做的罷？果然好。我聽說昨兒個嫂嫂就送了一挑抹額，瞧大哥今兒迫不及待地就戴上了。”

接著，他又見這匹馬挨著周鴻親親熱熱，頓時羨慕不已，道：“這匹馬我早看上了，可惜太高，性子又烈，都不肯叫我靠近，咱們家就只有大哥才能騎它。”

周鴻回身打量了他一下，一本正經地道：“你好好練功，再過個十年，玉獅子就跟你了。”

周漣聽了，頓時悲憤道：“大哥，你是在笑我年小個矮功夫低罷？”

周衍忍不住莞爾，道：“三弟，你再這麼著，一會子大哥就不帶你我去打獵了。”

周漣立刻捂嘴不語。

周鴻嘴角掠過一絲笑意，將弓箭水囊傷藥等物掛在馬鞍畔，叫上僕從，出了府才翻身上馬，帶著兩個兄弟徑往城外西山疾馳而去，披風掀起於風中，更增威勢。

周鴻常年征戰沙場，于山林極是熟悉，況少年時沒少進過西山，故帶著兩個弟弟深入其中，只揀皮毛肥厚華美的野獸打。

周漣好奇地問道：“大哥，你怎麼只打這些？咱們家的皮子多得很。”

周漣年紀小，性子卻伶俐得很，見到這些獵物便知是為了取身上的皮子。

周衍在旁邊瞥了他一眼，眼瞅著周鴻離得遠，方道：“家裡的皮子雖然也是大哥以往得的，可是哪裡有今日親手打的新皮子好？我跟你說，這些皮子，咱們能得一身衣裳就極好了，其他的大哥肯定是送到榮國府給嫂子。”

周漣恍然大悟，坐在馬上呵呵大笑。

周鴻一箭射死一隻急於撲來的金錢豹，不甚滿意地叫下人收起來。

越往裡深入，獵物越多，午間眾人便在水邊烤肉而食，至晚間，方滿載而歸。

周漣跟在後面喜得眉開眼笑，在回去的路上一個勁地道：“我打了好幾只獵物呢，有野雞，有野兔，回去叫廚房整治了，咱們一道吃。”

周鴻只聽不言，面容一如既往地冷肅非常。

越過一座小小破廟，已將近城，忽見前面有一人走來，湣�鶚Щ曷淦且話悖��畚奚瘢�詞僑系玫牧�媼��芎杷刂��媼�湟嶄咔浚�聳鋇瓜袷潛擊柿慫頻模�喚�蠛紉簧��先豢�詰潰骸岸�桑��睦鍶ィ俊�

柳湘蓮一驚而醒，反而吃驚道：“不是薛大哥打發小廝來請我麼？”

話音剛落，自己先回過神來，哪裡是什麼薛家的小廝以及薛家給自己預備的新房，明明就在城郊之外，遠處只有一座破廟。

周鴻跳下馬，皺眉道：“你這是怎麼了？失魂落魄地像什麼樣子？”

柳湘蓮定睛一瞧，見是周鴻，長嘆一聲，默然不語。

周鴻雖然是大學士之子，也和一干世家子弟常有來往，至今未斷，柳家雖然敗落了，柳湘蓮無緣結交權貴之子，但是卻因武功高強很得周鴻另眼相看，稱不上熱絡，倒也認得，道：“我逢大難，亦未如你一般，你如今這副模樣，果然一蹶不振了不成？”

柳湘蓮聽了，頓時想起周鴻下獄判刑，後又閒置於家，不覺心中一動，道：“一言難盡。”

周鴻便道：“說出來也許心裡的鬱氣就散了。”

說著叫人在路邊草地上設一大氈，送上酒袋，席地而坐，朝柳湘蓮作勢相邀，柳湘蓮見狀，反而不說離去，跟了過來，坐在他對面，喝了半袋酒，絮絮叨叨地說開了，將自己如何打了薛蟠後遠走他鄉，回來如何救了薛蟠，又如何遇到賈璉定親，直至尤三姐之死都說了。