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觀月連忙住嘴，跟他進了鋪子裡。

卻說雪雁回到家，見黛玉不在房中，一問小丫頭，方知錢太太來拜。

錢家既要賃了林家祖宅，又知黛玉在京中地位不低，夫君權勢頗高，也是書香門第，再說本家兒子將來還得進京趕考，有同鄉在京城，少不得也能便宜一二，故錢老爺忙叫妻子帶著三個兒媳過來給黛玉請安，她們都是沒有品級的民婦，拜見黛玉十分恭敬。

黛玉見錢太太六十上下的年紀，生得慈眉善目，言語溫柔，再想起周鴻說錢老爺為人亦好，便放下了心，雖說將祖宅賃出，卻也希望租客品格清白。

錢太太去後，又有知府太太等人過來，一時之間，來客絡繹不絕。

黛玉這邊忙碌不已，周鴻那邊亦不消停，日日都見姑蘇一帶官員仕宦，他在戰場拼殺久矣，頗不喜此道，婉拒劉知府晚間宴樂一事，自回家歇息。

黛玉也是十分疲倦，洗完澡，對周鴻道：“比在京城裡還累。”

周鴻笑道：“在京城中，凡是應酬自有母親出面，你在這裡卻是獨自一人面對，底下又都想著奉承，自然勞累些。且忍兩日，過幾日便回去了。”

黛玉點點頭，遂與他同寢，一宿無話。

次日一早，周鴻婉拒各處邀請，陪著黛玉去玄墓山蟠香寺一遊。

黛玉道：“外祖母家有個櫳翠庵，妙玉師父就住在那裡，想當初她說過在蟠香寺住了多年，這裡的梅花極好，可惜正值盛暑，見不得香雪海之景。”

周鴻安慰道：“你若愛梅花，明兒我叫人移幾株栽在家裡。”

黛玉笑道：“長得好好兒的移栽作甚？倒破了咱們家原先的佈置，竟是不必了。何況咱們家也有幾株極好的梅花，不必眼饞他們的。”

各處遊玩了一回，掌燈時間方回。

又過了一日，雪雁出門回來，忽見一個老婦在門外求見黛玉，門房不知她來歷，不肯放行，她便走過去問道：“你見我們夫人作甚？”

卻見那老婦年紀極老，頭髮花白，滿臉皺紋，雖是荊釵布裙，卻還乾淨，言談舉止十分不俗，雪雁隱約覺得眉眼有些眼熟，見她呆呆地看著自己，便重新問了一遍。

那老婦在雪雁的打量中回過神，忙抱著包裹上前行禮，含淚道：“我孃家姓封，夫家姓甄，有一件極要緊的事情求你們家夫人的恩典，請姑娘千萬替我通報一聲，我這一輩子是無法報答了，只能來生做牛做馬地感激你們。”

一聽封、甄二字，雪雁驀地想起這老婦眉眼間可不就是和香菱生得有些兒相似，難道眼前竟是甄士隱之妻，甄英蓮之母？忙道：“冒昧問一句，你找我們夫人做什麼？”

甄家娘子低聲道：“我想進京去找我女兒，聽聞你們初六啟程，想請你們捎我一程。”

雪雁心中明白了七八分，跟門房說了一聲，帶她進去，途中問道：“娘子怎麼想著來求我們夫人了？從前怎麼不進京，反是今日？”

甄家娘子眼裡的淚水流了下來，道：“不怕姑娘知道，我女兒已經丟了十五六年，好容易前兒才得了訊息，聽說在京城裡，我倒是想一路過去，後來有人說，你們家夫人初六啟程，最是宅心仁厚，族人那樣鬧騰，還惦記著族中子孫上進，故攛掇我來求你們夫人。”

及至到了黛玉房中，經人通報後，甄家娘子慌忙行禮，雖然倉促，卻無失禮之處。

黛玉聞得她意欲進京尋女，不免十分感嘆，她最是憐老惜貧，忙請她坐下，問道：“你可是得了訊息才進京的？不妨說說，我們在京裡頗有些人，想是能幫你一二。”

雪雁送上茶來，也道：“正是，娘子不妨說給我們聽，許能幫你也未可知。”

甄家娘子聽了，頓時感激不盡，道：“不瞞夫人，我也是前兒才得了訊息。若說我們家在姑蘇一帶原也有兩分清名，不過十幾年前就敗落了。我女兒英蓮丟失之時只有四歲，隨後家裡被火燒了，投奔孃家，也只得些薄田朽屋，我們老爺不久以後就跟著什麼癩頭和尚跛足道人出家去了，再無蹤跡。我和兩個丫鬟賣些針線過活，後來我們老爺資助的一位賈大人考中進士做了官，娶了我的丫鬟嬌杏做二房，後來送了不少東西，倒也過得下去。”

黛玉聽到嬌杏二字，不免有幾分耳熟，思索半日仍想不起來，乃問雪雁道：“這嬌杏二字，我怎麼像是在哪裡聽過？你可記得？”

雪雁道：“姑娘忘記了？賈雨村賈大人的妻房便是名喚嬌杏，原是個丫頭出身，後來原配夫人過世，便被扶為正室夫人了，京城中誰人不知