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屋角，短短的幾步路，竟比常人慢了一倍不止。

林月如衝李逍遙吐吐舌頭，輕聲說道：〃　這老人家獨自住在大山深處，甚是不便，卻不知為的甚麼？〃　李逍遙心道：〃　這老頭子半聾不啞，多半腦袋壞了。

〃　笑道：〃　想是這山中藏著甚麼值錢寶貝，老爹一個人躲在這裡悶頭髮大財。〃林月如瞪了他一眼，開啟包袱，取出乾糧、水囊，放在一旁，說道：〃　勞駕，借你老人家的柴火用用。〃　當下生起火來，烘烤乾糧。那老人默默搬出一隻大罐，裡面是半罐粗米。屋後又有一口水缸，貯滿了清水。李逍遙淘了些米，放在火上熬煮。那老人看著二人生火、煮粥，不時咳上兩三聲，並不說話。

待得粥熟，天已黑透。林月如裝了三碗米粥，三人團團圍坐，一聲不響地喝著。那老人突然問道：〃　你這兩位小哥兒、大姑娘，好好的上山做甚麼？莫非是來尋那蛇妖？〃　李逍遙和林月如對望一眼，心中都是暗暗吃驚。林月如道：〃　這……你老人家如何曉得？〃　那老人吸溜吸溜地喝了幾口粥，說道：〃　這山上光禿禿地，鬼影也沒得一個。前面一路都是懸崖峭壁，翻過'　仙人鏡'　，便是那蛇妖住的'　隱龍窟'。你們不是去'　隱龍窟'　麼？〃　二人又情不自禁地對望一眼。李逍遙尚自遲疑，林月如已搶著道：〃　啊喲，原來你老人家曉得蛇妖的事，那真是再好不過。我二人從蘇州城來，這位……這位李大哥的表妹昨晚給蛇妖捉進山去，我們正要救她出來。老爹，聽你話裡的意思，莫非也同那蛇妖有甚麼過節？〃　那老人一手持碗，一手屈過手肘，伸拳在腰間輕輕捶了幾下，頭也不抬地道：〃　有甚麼過節？嘿嘿，你倒猜猜有甚麼過節？十五年前，我家小三便死在它手裡，那算不算過節了？兩年後，小三的爹也給它害死，又算不算是過節？去年臘月裡，我的孫女曉慧被活捉了去，至今再沒半點音信……我老漢今年六十四了，還能有幾年好活？不瞞你說，我央人搭這間小屋，為的就是能撞見那畜生下山害人。嘿嘿，老天爺可真是開眼……我足足等了小半年，有沒有看見一隻鬼影子了？〃　他一面說話，一面慢慢將空碗放在地下，神色極為平淡，彷彿在講著一件旁人的事情，同自己沒有絲毫相干。

林月如聽得心下慘然，一時卻是無由安慰。李逍遙也唏噓不已，嘆了口氣，問道：〃　小三是誰？是老爹你的孫兒麼？〃　那老人點點頭，看了李逍遙一眼，道：〃　小三死的那年還不到九歲，他若活著，如今也像你一般大了。〃　說著長嘆一聲，望著盆中的炭火呆呆出神。

過了半晌，林月如忍不住小聲道：〃　原來這蛇妖如此猖狂，連你的孫女也給它捉去。它……它又怎地害死小三父子倆了？〃　那老人低著頭，嘴裡喃喃地不知說些甚麼，並不介面。良久擦擦眼角，說道：〃　你兩個是城裡的小姐、少爺，想來不曾聽過這事。反正夜長得很，你們愛聽，就慢慢聽我說下去……〃　原來這老人姓張，髮妻早喪，兒媳生下孫女張曉慧後也難產而死，他同兒、孫、孫女，一家三代四口，就住在塗山腳下的一個村子。那村子不大，只二十餘戶人家，家家都以種田、養羊為生。村北十里之外有一座山谷，名叫老龍窩。那老龍窩水草豐美，是個放羊的好去處，只是村人多嫌路遠山高，極少有人願去。張老漢的孫子名叫小三，他年紀雖小，卻極懂事，知道羊兒只有吃到好的牧草，才會長得又肥又壯，所以每天一早都會將自家的一大群白羊趕到老龍窩放牧，從不怕苦。故老相傳，這塗山深處頗多蛇虺，有些已修煉成精，常常四出害人。小三的爹怕兒子出事，每每叮囑他小心在意，切不可走進大山深處。

有一日小三放羊歸來，發覺走失了一隻羊羔。這事先前可從未有過，爺兒倆不禁又氣又急，沿途搜尋良久，直至天黑也一無所見，無奈只得悻悻作罷。過了幾日，小三又進谷放羊，撒開了羊群，任羊兒啃吃青草，自己躺在大石上打盹。

正當迷迷糊糊之際，忽聽得不遠處有些響動。小三起身檢視，見羊群依舊在乖乖地吃草，並無甚麼異樣，也就未加在意。過了不久，又是〃　咻〃　的一聲，響聲尖銳，便似風吹空竹一般。

小三一骨碌從石上爬起，見羊群仍無任何異常。他心中奇怪，想起幾日前丟羊之事，頓時起了疑心，伏在草叢裡一動不動，留心察看。可是等了許久，卻一無所見。小三正自納悶，忽然一群野鳥結伴而來，飛過一座山包。只聽〃　咻〃　的一聲怪響，群鳥竟紛紛向下墜去，迅如流星，如矢投壺，似乎山包下有一張無形的巨口，將群鳥都吸了進去。

小三心中好奇，