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陳毓明說，病了，就住在我管的病房裡。不過你放心，他沒啥大病，就是缺吃的。

這時候另一個女人問，大哥，你知道季晨光嗎？他也是一大隊的。陳毓明想一想說，記不起來，季晨光我還真不知道。我先領你們找程炯明去吧，他肯定知道，你們不是老鄉嗎？

陳毓明領著他們去了北房。陳毓明認識程炯明還是從嘉峪關回到夾邊溝的那幾天的事情：有一天，他和幾個分隊長在嚴隊長那裡開會，嚴隊長正在佈置右派們轉移去明水的路上的注意事項，一個瘦骨伶仃的大個子闖了進來，大聲地問嚴隊長：有人吃人肉了，你們不管嗎？嚴隊長問怎麼回事，大個子就說大幹渠東邊埋下的死人叫人挖出來了，大腿上的肉叫人剮了一塊走。死者的家屬找來不傷心死嗎？散會之後，有個分隊長告訴他，這個大個子叫程炯明，永靖縣供銷社主任。他在解放前是名商人，但又早早參加了地下黨。那位分隊長還說，那人在右派中的威信還是很高。原因是他善於外交，經常在半夜裡偷著跑出去到三屯鄉什麼的地方給右派們換糧食，買土豆，同樣的錢他買來的就多，誰求他他都不拒絕，也不嫌辛苦。

他進一步瞭解程炯明是到了明水以後，是他進病房當護理員的前幾天。農場丟了一頭大黃牛，領導估計是叫右派們宰著吃了，佈置分隊長們調查。分隊長問藺為軒知道誰宰牛的事不，藺為軒說看見程炯明吃牛肉了。那天程炯明和一幫身體較好的右派正在伙房旁挖水井，領導叫人把他從井裡叫上來，問他宰牛了沒有。他不承認。管教股的兩個幹事剝了他的棉衣，用麻繩把他五花大綁捆了起來，關進一間窯洞裡。幾個小時後他就承認是他宰了大黃牛。問他怎麼宰的，他回答把牛牽到明水河，在冰上鑿了個洞，把牛扳倒在冰窟窿裡淹死了。後來用一隻雙箭牌的小刀劐開了牛皮，切下一隻牛腿拿回去和幾個要好的右派分著吃了。他每天到明水河去切一塊肉……管教幹事問宰了的牛藏在什麼地方，他便領著管教幹事去明水河實地察看。領導看見冰窟窿外邊放著幾塊大石頭，石頭上拴著一根麻繩，另一頭浸在水裡。就抓住繩子往外拉，從窟窿里拉出半隻沒吃完的牛。

這件事要是發生在幾個月前，不槍斃也得判個十年八年送至飲馬勞改農場去，可這時明水已到了死亡不可遏止的狀況。領導便也沒再進一步處理，饒過了他。並且因為他的兩隻胳膊已經被繩子捆得幾乎殘廢，病房成立後還叫他進了病房……

陳毓明領著兩個女人兩個孩子進了北房，一掀門簾子就喊，有人看你來了，程炯明！

程炯明的鋪在地窩子靠裡頭的地方，他正和兩個病號說話。他站起來說，喲，是陳隊長呀，誰看我來了？陳毓明說你看誰看你來了。等到女人走到跟前，程炯明才叫一聲：喲，你怎麼來了？女人沒說話，陳毓明說他：怎麼，不叫人家來嗎，不叫來那就打發回去唄。程炯明笑了一下，陳毓明又說，快，快，把雪打一下，叫上去焐焐腳，凍壞了。程炯明拿了個毛巾給女人打雪，然後又給那個女人和娃娃打雪，並說，焐一會，你們都焐一會腳，等一會兒領你們找老季去。他住的窯洞沒火，冷得很。

女人和孩子們都上鋪坐下，用被子蓋上腿腳。這時，程炯明才問，你們怎麼這時間才到，火車不是早就過去了嗎？女人說，我們坐過站了，坐到清水車站去了。從清水坐火車返回來，打聽明水，有個人又說明水沒火車站，叫我們在高臺下車。在高臺火車站下車天就黑了，我們不敢走，在鐵路工人的柴禾垛跟前蹲了半夜，鐵路工人把我們叫進去烤火，天亮了才順著鐵路走過來……

程炯明說，我在信裡不是說得清清楚楚嗎，在明水河車站下車？

女人說，明水河連個燈都沒有，車停了一下，啥也沒有，我們沒敢下。

程炯明又說，從清水返回到高臺當然天黑了，那是哈密來的車。你們就那麼傻，不會找個旅社住下嗎？幸虧人家鐵路工人叫你們進房子去了，不叫的話你們還要蹲一夜嗎？凍死了怎麼辦？

女人嗚嗚地哭起來：我們聽說這面亂得很，有搶人的，下了車哪敢動呀……嗚嗚嗚。

女人一哭程炯明就住口了，臉色變得黑且難看。過一會兒才對季晨光的女人說，你做的啥事嘛，你來看老季就行了嘛，還帶上娃娃，叫娃娃們受這罪。

那女人沒哭，只是抹眼淚：老季信上說的，他想娃娃了，想看一下娃娃。

旁邊坐著的病號們嘆息說，可憐呀，婆娘娃娃在野地裡蹲了半夜……

說說話，喝點水，季晨光的女人孩子暖和過來了，要程炯明領