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，見過皇城皇宮，是大爺的朋友，練了一身好功夫。遊浪琊山的第四天，他就告辭走了，據說直下南京，他是南京應天府人。”

“是你家大爺早年的江上朋友？”

“老兄，我真的不知道。不瞞你說，我在張家不到六年，大爺過去的事，誰也不知道，也沒有人敢打聽，這是最犯忌的事，下人打聽主人的底細，會招禍的。”

“也好，至少知道他姓曹，南京人，從京師返回，總算有了些線索。呵呵！打擾啦！你好走。”

向長工佃戶打聽主人的去向，所得的訊息不一定可靠，尤其是主人有意逃災避禍，怎麼可能把去向說出？如果說出，那一定是亂人耳目的假訊息。

練武人如果靠武功混口食，幾乎已註定了是下等人，出路有限，難見天日。

殺手就是靠武功混口食的人，這種人為數不少，組織成集團的也相當多，以各種名目在江湖稱雄，俗稱賺血腥錢，在江湖行業中，佔有相當地位。

他們是從古代的刺客、鬥士、家臣演變而來，源遠流長，只不過一代不如一代，每況愈下，淪落成唯利是圖，殺人不講理性，成為世所不齒的血腥歹徒，地位日漸低下。

目下名氣不小的集團有四個。其實這只是抽象性的數字，各地區的排名也各有說法，莫衷一是。有些集團只做大買賣，向強權挑戰；有些集團只需三五兩銀子，就可派人替顧客刺仇敵一刀，或者砍斷一條腿。

名氣大的集團，沒有門路，是很搭上線的。

天羅院名列四大殺手集團，名氣當然夠大，而且人數最少，沒有閒人負責應酬，如果沒有相關的人引介，必定無門可入。為了保持聲譽，他們也不會隨隨便便接受買賣，小買賣不會找他們。

只要與人接觸，就等於天了門路，自然有精於找門路的人找上門來，絕對無法保持無門可入的絕對秘密。

九月秋風涼，江北已是枯葉漫天飛，冬的腳步已近，楊柳早已光禿禿迎接嚴冬。

這天未牌時分，兩男一女到城南運河旁的茱萸灣，直趨塔灣鎮南碼頭的一座宅院，毫不遲疑上前叩門。

茱萸灣也叫塔灣，鎮就叫塔灣鎮，是運河的大碼頭，銜接三汊河。那時，漕河正在發軔期，大量物資糧米往京師運，碼頭一天比一天繁榮。河西岸的高文寺規模宏大，本鎮就是以那座天中塔命名的。

碼頭分為三區，南碼頭是民船的停泊處，泊了百十艘大小船隻，甚麼人都有，龍蛇混雜，也是過往江湖朋友歇腳站。

大院門拉開，一個老蒼頭當門而