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任何一點多餘的點綴。這一點很令人注目！真的，阿喀琉斯，相信我，這些罪案具有一種高尚的樸素，而實施起來卻是很難的！”

“對此我毫不懷疑。最近幾天夜裡，我有很大一部分時間都在想，他是用了什麼伎倆把那些狗弄得服服帖帖的……”

“得出了什麼結論呢？”

“有個推測：我們這位英雄人在一棵樹上，那些獵犬的尖牙利齒咬不到他；而他在樹上用套索，將它們一個個逮住……”

歐文責怪地朝我看了一眼。

“對那些惹不得的狗，您以為可以這麼做嗎？得了吧！它們會跳起來抓住套索，而您只有識相些放開它！否則您馬上就會落到地上，正好給獵狗們美餐一頓。”

“只是一個推測嘛，想不出更好的了。您呢，您這方面有什麼見地嗎？”

他將格羅格酒一飲而盡，愜意地舒了口氣，答道：

“眼下我只是在考慮問題的心理學方面。在我看來，當前倒是這一點佔首要地位，這樣我們才能迅速發現罪犯的蹤跡。技術方面的難解之處以後再說。”

“您大概已有個想法了吧？”

“要說呢，是有個初步想法在形成。我想這涉及到某個叛逆的天神式人物。他殺人時認為自己是在行善。他和赫拉克勒斯一樣，想讓世界擺脫那些威脅著自己的妖魔鬼怪……”

“為什麼他要去做這件事呢？”

“也許簡簡單單，就是想模仿我們那位有名的英雄。除非，他是為了補救一個嚴重的過失而去幹了這些事。”

我思索了一會兒，指出說：

“英雄赫拉克勒斯在一次勃然大怒中殺死了自己的妻子，是嗎？”

8

留給“內維爾·勞埃德養女”住的房間，令年輕女子十分滿意。兩個大窗朝東，面向著殖民地風格的大平臺。在朝陽的亮光中醒來，真是再愜意不過了。樹木轉綠，小鳥歡快地啁啾，白天慢慢變長。種種預兆都很不錯，翠徑莊園正在迎來那美好的季節。

年輕女子非常喜歡那木頭簷壁。它做工精緻，使大平臺屋頂的一圈邊框很是顯眼。她從自己床上望去還只能大體看到它，但已足以使她領略到東方構思的一種韻味了。此外，她對整個這幢宅子也很欣賞。沒有一間屋子是同樣的，沒有一處地方不夠協調。多種風格交相呼應，融合得令人稱奇。一切都使整個宅子有一種很特別的氣氛。確實，這個年輕的倫敦女子到了這裡以後，一直是以務實的態度來看待事物的。三天過去了，而她“負責勾引的男人”猶未露面。但他回來也就在眼前，到那時正事才會開始。既然還有緩衝的時間，她就想充分利用，儘量不去想她的使命，努力以平靜的心情去欣賞翠徑莊園那可人又特殊的魅力。

她還在床上躺著，隨意打量著房間四處。牆上掛著一幅天藍色的壁毯，繪有古希臘多利斯柱型的大圓柱和金月桂樹的裝飾框緣，完全是新古典主義風格。隨意的幾片葡萄樹葉也使整個畫面色彩顯得生動不少。至於傢俱，有一個衣櫥，一把扶手椅，一張靠牆放的桌子，另外還有一面活動穿衣鏡。它的頂上飾有一個三角楣，在細木工藝方面也可算是一大貢獻。她的目光落在了桌上的卷宗那兒，決定用過早餐後再開啟它。

半小時後，她翻閱著卷宗，既覺得好玩又不禁陷入思考。字型正規而且斜寫，筆跡果斷：

為使您的使命成功，絕對需要竭盡全力做到與死者相像。下面提供一些情況，它們來之不易……

帕特里夏的父母數年前便去了歐洲大陸，因此調查變得更加棘手。阿特金森一家度日總是入不敷出。作為喜劇演員，大體上碌碌無為，生活放蕩不羈……但小姑娘的教育似乎未曾中斷，且方向明確，要搞藝術。

幼時學過繪畫，以花卉為主題的水彩畫很是出色。您在這方面有所入門極為必要。在赫拉克勒斯兩個大柳條箱裡精心儲存的物品中，您會發現她的一些畫作。她很早就學會了騎術，此項水平達優。您要立即去上幾堂課，切切。

帕特里夏這姑娘另類、淘氣、怪癖，很早便無人能管。十七歲時離開父母，似再未與他們言歸於好。曾多次與年長於她的男人發生過性關係，其中幾次並造成醜聞、社交晚會上時有酩酊大醉之事。另有一些不良習氣也遭詬病。在與赫拉克勒斯相識前一年，獨自一人生活，日子過得並不算好。

赫拉克勒斯房間裡有幀她的照片，顯眼地放在他的五斗櫥上。可能在她的衣物用品裡還有另外幾張。照片拍得一般，和我附在這檔案裡所拍的差不多。我未