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不受可怕怪物的加害時是一個一個地倒下的。大家所想到的怪物，只可能是一個巨人。他挨個兒抓住獵狗，像是抓平平常常的小雞兒，然後一刀砍下腦袋……否則又怎麼解釋？一個人，不管他有多強壯，竟能幹淨利落地制服這些狂暴的狗？更何況，他自身也沒有被它們吃肉的獠牙撕得個粉碎呢？

除了這一恐怖謀殺案的具體情況，我們的蘇格蘭之行還給我們帶回一個實實在在的紀念………重感冒。它使我們有好幾天只能待在倫敦的寓所裡足不出戶。我們暖暖和和，身子埋在扶手椅裡，遵照醫囑用濃烈的格羅格酒來治療，一邊對這第四件“功績”作出結論性意見。

那天晚上，我來到我這位朋友的寓所。他身體情況似乎比我更糟。他穿著暖和的睡袍，老在擤鼻涕，每次都從手邊的一疊手帕裡拿出一方，用過後就扔進壁爐火中。我尤其驚訝的是，它們都是質地很好的純白織物，而且做工精細。過了一會兒，我忍不住向他指出這一點。

“我說，歐文，您是不是錢太多了，可以把這麼漂亮的繡花手帕不當回事？”

“正是如此，我不喜歡繡品，”他反駁道，“至少在它們成為多餘的時候是這樣，這些手帕便屬此例。它們在本質上是具有功能的物品，這一點我們要記住。從另一方面來說，在它們的潔白無瑕當中，便已有一種高尚的樸素在內，依我淺見，這於它們自己已是足夠的了。您很瞭解，我一直信奉美不一定是要紛繁複雜的。不，說真的，我厭惡刺了繡的手帕！對我而言，這是將它們打發走的好機會。”

他拿起一方全新的手帕，大聲擤著鼻涕，隨後扔進火中，像是要把他所說的話再強調一番。但我接著說：“我還是認為，這很可惜！您想想那些如同藝術家一般的手指吧，它們在繡花時飽含著多少愛呀……”

“這些是我父親這邊已故祖母繡的。”

“好啊，我不認為她現在見到您這樣會非常高興的。”

“相反。她一定會認為我確實捨不得它們，認為我是在作什麼獻祭來表明我對她的愛呢！”

“天吶，但願她聽不到您的話！”

“沒有危險，阿喀琉斯。您放心好了，因為她已聾得什麼都聽不見了。要是您願意，我建議您暫時忘了我祖母，回到我們案子上來吧。”

“樂於從命。”我淡淡答道。

“在許多方面，我覺得這個案子的資訊很不少了。這個罪犯的輪廓正在一點一點地浮現出來。”

“是個什麼樣的輪廓呢？”我感到意外，問道。

“‘克里特公牛’一案，顯示此人力大無比。‘金角牝鹿’案，說明他駕馭事件的能力，換句話說，表現了他的聰明才智，或者說，有計謀。在‘斬殺勒耳那蛇怪’案中同樣可以看出這一點。現在，我們還可加上另一種才華……”

“什麼才華？”

“殘忍，”我的朋友答道，目光陰沉，“總之這是在給我們造就一個特別可怕的罪犯。”

“我承認，這最後一起罪行使我相當不安過。當我一想起這事，只要聽聽那個漁夫的證詞，我就渾身起雞皮疙瘩！”

“不管怎樣，我們找他作了詢問是對頭的。他最後到底還是想起來了，這個陌生人在慘劇前夜經過旅店時，身披一張獅皮。目前我們至少可以肯定，我們走的路子不錯。”

“發生了這種野蠻的兇殺案，怎麼還會不相信呢？”我嘆了口氣，喝著朋友給我備下的熱飲。

“是啊，很清楚了，”他表示同意，“這新的‘大作’具有高手的風格，可又是何等樣的大作啊！為求得整體上的象徵意義，他乾脆把獵犬當了祭品。這七個給砍下的狗頭，就像是勒耳那蛇怪的蛇頭；而它們被灼燒過的脖頸，也一如傳說那樣……更不用對‘勒耳那’本身的選擇了——她蟄居在那個沼澤地，用她的狗在四周散播恐怖，還有比這可憎的老太婆更好的選擇嗎？坦率地說，我還不這樣認為呢；現場只有七隻狗而不是八隻，並不像有八個頭的勒耳那蛇怪，顯然會有人挑剔這一點的。不過在這細節上吹毛求庛，恐怕又不大適合，因為其餘一切都很完美。”

“‘一切’……我想，您指的是壓在石塊下的‘勒耳那’的主頭？”

“對，這一點很突出。這是一流的兇殺。太清楚了，太完美了……”他朝手帕挑剔地看了一眼。剛才他將它開啟，攤在膝上。此時他懷著一種快意將它抹平，又接著說話，“完美得就像這些潔白的手帕……得了，不談那些畫蛇添足的裝飾了。我們這位赫拉克勒斯是不折不扣地模仿傳說去做，沒有