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訓練的男子來說完全可以做到。事實上，這個‘功績’在本系列案件中排列第三，其成就表現在小艾麗思·格爾的反應當中……

“罪犯可能已經聽說那個勾引婦女的法國人住在旅館裡，也聽說了就在這家旅館有場訂婚宴會。這些情況無疑是他動起念頭的出發點。要說會對姑娘的反應作個估計嗎？沒這回事，我們無法承認這一點，因為有太多的心理因素要考慮進去。他利用了她，自信她不由自主就會加以配合，然而又要使她不能講出去。整個精明之處就在這裡，這我承認它相當高明。那麼，他是怎麼著手的呢？”

“無非是將她威脅了一番？”內維爾·勞埃德提出。

“不是。”

“他要挾了她？”麗塔說。

“也不是。如果你們願意，讓我們再重新考慮一下前後的整個情況。我們知道，這兩個訂婚男女彼此情投意合，而那些惡毒的舌頭則胡說格爾小姐不過是看上了萊昂內爾·克里姆的錢才選擇他的。我們想象一下自己是在那個晚會上吧。傾情款待的香檳使大家或多或少都漸漸有了醉意，而在那個法國人邀請她跳舞之後，便有最最惡毒的流言傳開來了。

“我們設想一下：格爾小姐接到了她親愛的同謀一張便條，即是說她未婚夫的。條上向她建議來個惡作劇，讓那些嚼舌根的人最後住嘴。這個惡作劇的內容，是要她一上來就裝作被這個法國人的魅力傾倒，並跟著他上了火車——這段時間就讓刻薄諷刺的話滿天飛好了——隨後在第二天回家，得意揚揚地宣佈，說她不過是耍弄了大家一下，而且完完全全是和未婚夫商量好這麼幹的，為的是要看看人們的流言飛語會講到什麼程度。這個行動在皮埃爾·居伯爾方面似乎沒有任何困難，想必他就在等一個好機會呢。我想這隻要有個嫣然一笑就夠了……

“當然，這張便條系出自天才的兇手，可不是她的未婚夫，他什麼也不知道。結果呢，對小姑娘來說，事情很不幸地沒有像預想的那樣展開。首先，是當著她的面將法國人打死，這一定嚇著她了。第二天，當她漸漸恢復知覺，聽到未婚夫說自己一無所知時，她的吃驚該有多大呀！這一來，她那個秘密便條的說法就根本是不可信的了，在警方眼裡會是這樣，在面對誹謗者們的冷嘲熱諷時更會是這樣。他們看到的乃是一個不忠女人的蹩腳手段！人家可以理解，她在這種情況下寧可還是閉口不談、少吃點苦頭為好，便推託說自己有會兒工夫昏過去了……”

歐文停住嘴。一陣靜寂。隨後響起了內維爾·勞埃德的聲音。

“不簡單啊！可您是怎麼推測到所有這一切的呢？”

“首先，我從來沒有懷疑過這一事實，即‘金角牝鹿’其人是這個案子的關鍵。說起來，我對謊言自種直覺。我在問她這張便條的時候，我就明白了這中間有蹊蹺。接下來，要讓她說出實情，對像我這樣的行家來說還不是小菜一碟！不過請允許我告訴你們，解決其他那些案子時，我就不需藉助這些手段了。

“我們碰到的第一個案子，是‘克里特公牛’案。它沒有任何特別費解之處，除了獅人所擁有的某種‘魔力’，得以結果了那個號稱打不垮的希臘水手。無疑，當我們的赫拉克勒斯決定採取行動時，水手是有點醉了。獅人的靈活敏捷大大超過喝醉酒的對手。除此而外，我想他不過使用了一種小巧的新玩意兒，人們稱之為‘指節防衛器’。目擊者們聲稱，兩個人搏鬥時都是徒手。但我曾在某些印度水手的武器裝備中見到過這種買物。它們裝有小小的尖頭，夾在手指間幾乎看不出來，尤其是當金屬給漆成肉色時更是如此。

“我所提出的這個見解，並沒有任何證據可作支援。但我打賭，我們這位赫拉克勒斯，除了那些已舉出的預防措施外，就是使用這樣一種武器贏了‘克里特公牛’。對他而言，這或許是他那些苦差當中最冒險的一個，但在我看來，卻是最缺乏美學的一個。

“‘涅墨亞的獅子’一案，從另一個角度來說更具才華也更難解決，不過也經不起分析研究。我們只要考慮兩個決定性的證據就行了，那是在案發現場找到的：受害者嘴裡的一塊布和放在桌上很顯眼的幾本魔術戲法書。我們也知道，受害者麥克勞德少校酷愛脫身術。但兇犯是怎麼下手，將這個‘大自然的偉力’扼殺，而‘偉力’卻無法自衛，頭上既未受到重擊也沒有給麻藥麻翻，這是怎麼回事呢？問題這樣提了出來，它本身也就差不多提供了答案。對我來講尤其如此——變戲法搞魔術乃是我的業餘愛好，不會不知道比試穿緊身衣①無疑是最具獨創性的一種消遣技巧了。人一旦被繩捆緊在裡面