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第二天一早，姜華雨和閻良二人帶上選好的木料，隨著林管家乘船一路順流而下，來到了水塘村。上了岸，林管家指點了一下路徑，又勉勵了幾句後便有事自去了。姜華雨順他的指點，走過幾條短街陋巷，來到村後一片大廣場上。只見廣場門前搭了一個大門樓。門樓下面擺著一列長桌。不少人正在那兒排隊報名，由於大家平時都是熟人同行，彼此招呼著打趣著，現場氣氛相當熱烈。

姜華雨吩咐閻良看好木料，自己先去排隊。不多時排到報名處，卻見桌後面坐著一位金家分號的負責人，以前曾在金家見過。那人一見姜華雨，便放下登記薄，毫不客氣地眯起眼睛細細地打量他起來。

姜華雨被他看到臉上火燎燎的，他沒想到一上來就碰到金家的人，於是只好低頭道：“這位師傅，我叫姜華雨，來報名的。”

那人一聽，先朝邊上另一人耳語了幾句，那人點點頭走開了。隨後此人才冷笑道：“姜華雨，你就是在金家偷銀子的那個小木匠？”此話一出，邊上人的眼光全都齊刷刷地掃了過來，而且響起了一片蒼蠅似的竊竊議論。

“這位師傅，請你快點。”姜華雨恨不得找個地洞鑽下去。

“快？我看還是慢一點好。免得一個不小心讓你又摸了什麼去。”那人誇張地把桌上的紙筆收攏，同時一臉譏笑地看著他。

“我，我沒偷銀子。師傅，你快幫我報名。”姜華雨的聲音輕得只有自己聽得見。那人見他窘成這樣，益發來勁了，正要再好好戲弄他一番，卻聽背後有人道：“不要讓他報名！”

眾人一看，原來來人正是金家的二當家金仲年。只見他長長的馬臉籠罩著一股寒氣，兩隻三角眼兇光四射。他走到跟前指著姜華雨的鼻子道：“你這小賊，上次偷銀子的帳還沒算，今天又想來混水摸魚了嗎？大家當心點，身邊的銀子看看緊。”

姜華雨面對著比他高一頭，滿臉惡狠狠的金仲年，竟嚇得一句話都說不出來。

“你還不滾！站在這裡討打啊！給我滾！”金仲年扯緊嗓子一叫，姜華雨一連後退了幾步。邊上很多木匠都怕金家的聲勢，自然不出聲。其他木行的人也不明白怎麼回事，雖然看姜華雨挺可憐的，但一時也不知怎麼上來勸。

金仲年見姜華雨還不動，正要衝上去推他，卻被一人擋開了。他回頭一看，卻是江西張老大。張老大道：“金二當家，什麼事呀，發這麼大火？”

“這個混帳！”金仲年心裡暗罵一聲，不過表面上可不敢亂來。因為金伯年交代過了：無論如何，不能和張老大在表面上鬧翻。而且張老大的身家也令金仲年忌憚三分。當下他便忍著氣把事情說了一遍，又指著姜華雨道：“這種人千萬不能讓他參賽，否則江南木行的名氣都被他毀了。”

張老大其實一眼就認出了姜華雨。這個當日在金家大堂上任人宰割的可憐少年。本來姜華雨參不參賽根本不關他事。但這兩天來，他發現一個可怕的事實，就是金家少東金懷碧的手藝太驚人了。比武之前他露的幾手已經震撼了所有人。

張老大心裡一掂量，憑自己這次帶來的十五名江西木工高手估計沒有一個比得過金懷碧。看來這次比武大會多半是金家的天下了。他本想在比武前先借故退出，也好有個臺階下。但沒想到卻意外地看到了姜華雨。

姜華雨上一陣子飛快崛起的事他也聽到過，並且也去買了幾件姜款，一看之下幾乎不相信自己的眼睛，那幾款傢俱哪裡是普通木匠做的？簡直就是魯班下凡啊！雖然他不太清楚姜華雨和金家之間到底發生了什麼事，金家要把他逐出門牆。但憑他的生意腦袋一想，也猜出個一二。他推測是金家忌才。

“好，這塊材料，你們金家容不得，我來容他！”張老大本想在這次比武大會後就去聘請姜華雨加入他的木行，但眼下他卻產生了另一種想法：“讓這小子去鬥一鬥金家！”

一念及此，他便道：“金二當家，你講這位姜華雨偷銀子，請問有誰看到了？這種事要講真憑實據，不能亂話三氣。再說他要真的偷了銀子，你們怎麼不送他去官府？抓到賊不送官府，按大明律例，當作包庇論啊。而且，就算他真的偷了銀子，現在你看他，也改了。老老實實當木匠了。俗話說：浪子回頭金不換，你堂堂金家，江南響噹噹第一塊牌子，就容不得人家一個小小的小木匠混口飯吃嘛？”

金仲年沒想到張老大的態度和上次在金家大堂完全兩樣，不由得一時語塞。只聽張老大又道：“金二當家，看我面上，高抬貴手吧。記人好不記人惡，這也是我們做人之道嘛，大家說對