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“回稟父皇；兒臣聽聞聖旨要立即對周新處以極刑。”朱高熾俯身道：“特來向父皇求證。”

“朕可以告訴你；不假。”朱棣冷聲道：“你現在可以回去了。”

“如今浙江人心惶惶；又逢天災；兒臣斗膽乞求父皇；”朱高熾叩首道：“法外開恩；暫且饒他一命；讓他戴罪立功。”

“他寫了那樣的東西；你還敢替他說情”朱棣神情陰冷徹骨；聲音如從九幽黃泉發出：“他無君；你也要無父麼？”

雖然已經有心理準備；朱高熾的心還是不禁一直往下沉；就像被扔進無底的深淵。直到他想起自己出門前‘置之死地而後生；的決絕之念；方咬著牙定了下神；雖然仍不敢和父皇對視；口中卻道：“兒臣再次斗膽請求父皇；看一眼周新寫的那東西。”

朱棣見素來懦弱的兒子；居然沒有被自己屢屢震懾妖魔的目光和聲音降住；反倒有些意外；凝望著殿外的疾風驟雨；幽幽道：“太子的意思是；周新寫這個東西；你實現並不知情。”

“回稟父皇；兒臣的確不知情。”朱高熾沉聲道。

“好一個不知情；”朱棣發出桀桀的笑聲：“不知情你能冒著瓢潑大雨進宮；在殿外跪等一個時辰；還把鄭和當救兵搬來；不就是想跟朕來鬥法麼？”

朱高熾鎮定道：“兒臣向皇天發誓；如果我是知情的；就讓天雷立刻將兒臣殛了”彷彿為了配合他的話；一道閃電伴著雷聲；在殿頂炸開；照得這對天家父子；面目都有些猙獰。“兒臣只是因為聽說周新要被處斬；情急之下才進宮求見的。”

“周新不是處斬；是凌遲。”朱棣陰森的笑道：“他是朕的臣子；生死也由朕來決定；你又操得哪門子心？怕他情急之下；把你也一起供出來？”

“父皇明鑑；兒臣和周新除了公事外；絕無半分聯絡；”朱高熾額頭終究現出汗來。

“撇清之前；你得先把屁股擦於淨”朱棣語氣尖酸道：“周新的那個……叫王賢的手下；為何一進京便住進了東宮；你當朕是瞎的麼？他一個小就敢在京城上躥下跳；刑部都察院也就罷了；沒有你的指使；他能進去慶壽寺和天香庵麼？”

“王賢是瞻基在蘇州認識的伴當；瞻基少不更事；只當他是朋友；便非要將他請到家裡。兒臣當他是個義士；加之知道他時；他已經在府上住下了；不好再趕人。”朱高熾道：“但是兒臣還專門警告了他一次；不要妄圖利用太孫營救周新。至於他去天香庵；是因為姚少師的要求；而他為何會得到姚少師的青睞；兒臣就不知道了。父皇可召姚少師來一問便知。”

朱棣也是很大程度上；因為王賢的存在；才會懷疑到太子和周新是一夥兒的；如果太子不來說明；這個猜測就會坐實；從而引發一連串的災難。所以朱高熾豁出去了也要面聖；非得親口說出來；才不會被父皇誤會。

“想不到你還有一張利嘴；”朱棣冷哼一聲；但心裡似乎不那麼憋悶了；語氣仍舊尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚；敢作不敢為；算什麼光明仁厚？”

朱高熾的雙腿痠脹鑽心；但他這時竟顯出難得的定力；雙手撐地；一動不動咬牙強撐道：“知子莫若父；兒臣是不是光明仁厚；父皇應該最清楚。兒臣生而愚鈍；肥胖殘疾；我想父皇依然肯立我為太子；十幾年來悉心教誨；也正是看中兒臣這點。兒臣知道自己勇武比不上二弟；多謀及不過三弟；只能日日提醒自己；要保持本色；做不了勇者、智者；就做一個仁者。如果父皇覺著兒臣連個仁者都算不上；兒臣也沒有面目再佔據東宮；情願讓賢”

朱高熾口口聲聲說自己不是智者；但這番話沒有大智慧可絕對說不出來。至少朱棣聽了這話；表情終於不再那麼陰森；只是冷冷道：“你真想撂挑子；就上個本請辭；有的是想跟你換的。”

“兒臣這就請辭”朱高熾重重磕頭道：“請父皇免去我太子之位”

“混賬東西；你還嫌朕沒給氣死麼o”朱棣喝罵一聲；但恐怖程度已經不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒；是因為他懷疑這是個陰謀；有人在借周新的嘴；來動搖自己的權威。而大明朝有動機、有能力這樣做的；只有太子。加上父子關係不睦；太子一直以來又極力保護周新；所以朱棣才會懷疑太子在背後指使。

但朱高熾置之死地而後生；反而讓皇帝不再懷疑他。是啊；以我朱棣的威權；哪怕沒了威信；還是獨夫；激怒了自己；第一個倒黴的就是太子。給他熊心豹子膽；也不敢激怒於我。

雖然太子不是說換就能換的；哪怕他這樣強勢的君王；