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“不是欺詐。”王賢道：“只是將契約設計的講究點罷了。”

“到口的肥肉，豈有吐出來的道理？”魏知縣皺眉道。

“因為他們不退不行，”王賢淡淡道：“兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……”

回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。

他竟然又讓他倆去散播訊息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣裡便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為製造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！

富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段****。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎麼辦，活活餓死？

街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！

富陽百姓剛鬆了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開饑荒後，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會幹那種逼人賣地的沒品事兒。

老百姓將信將疑，說什麼的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的佈告！

見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下裡達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。

不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因為縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣裡開墾出的一萬畝梯田出售！

大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？

於是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝裡分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。

吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間‘三月中’、‘三月下’‘四月上’、‘四月中’、‘四月下’之類……

“還沒開好的梯田就能拿出來賣？”鄉紳們還是頭次聽說。

“這叫預售。”吳為解釋道：“就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。”

“我們為何要買還沒完工的田地？”鄉紳們問道。

“因為到時候就不是這個價了。”吳為淡淡道：“諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。”

“怎麼聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？”

“諸位從哪聽說的？”吳為心說你們的訊息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？

“傳聞而已，沒影的事兒。”李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：“難道真有此事？”

“確實如此，”追問之下，吳為只好說實話道：“我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。”

“但願一切順利。”眾鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。

就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……

從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業裡，一邊吃酒一邊商量此事。

“看來訊息千真萬確，官府果然缺糧了！”王家的外當家王員外興奮道：“杜子騰那廝還嘴硬！”

“是啊，不然怎麼會急著賣地！”於秀才他爹於員外笑道：“連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什麼程度了！”

“行了，咱就別幸災樂禍了。”李珣李員外抿一口小酒道：“說正事兒吧，咱們該怎麼辦？”

“嗯……”眾人紛紛點頭，於員外道：“得先看他們買的糧食，得多久才能運來。”

“運不來了。”李員外斷然道：“是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江