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君，你打算和大老爺不死不休麼？”

“呃……”李老爺子聞言氣焰一窒，半晌方嘆口氣道：“把富陽折騰個稀巴爛，他魏源可以換個地方做官，殘局還得我們收拾。”

蔣縣丞聽了心中冷笑，都這時候了，還不忘給自己臉上貼金。面上卻一臉笑容道：“老爺子果然深明大義，下官也會幫著勸勸大老爺，咱們官紳捐棄前嫌，以和為貴！還富陽一片安寧。”

“正是此理。”李老爺子頷首道：“這下可以我兒出來了吧？”

“唉，老封君，怎麼也得先讓大老爺消氣吧……”蔣縣丞壓低聲音道：“說實在的，員外這一代，不如老爺子們多矣。他們幹得那些事兒，實在太缺德了。大老爺整治他們一下，也是情理之中的。”

“他們幹了什麼？”李老爺子開始裝傻充愣。

“老爺子還不知道？”蔣縣丞便將大戶們為了製造富陽缺糧局面，買通鹽運司，將富陽百姓的救命糧，扣在滸墅關之事，原原本本講給他聽。

李老爺子先來一句，“此事聽來頗為荒謬。”頓一下道：“若是真的，那楊簡這廝罪該萬死！”再頓一下，又道：“但我兒絕對沒有參與其中。”

“我也相信是這樣，可李員外深夜運糧出境，就難以自證了。”蔣縣丞嘆氣道。

“這也是老夫此來的第二件事，”李老爺子道：“之前各縣缺糧，禁止糧食外運，倒也情有可原。但現在本縣已經不缺糧了，我們應該有權處置自己的糧食了吧。”

“有道理，”蔣縣丞點頭道：“下官會寫信給大老爺，請示一下，看看是不是取消禁令。”

“你……”李老爺子見他又打太極，氣不打一處來道：“不用什麼都請示吧！”

“茲事體大。”蔣縣丞道，“不用再勞煩老爺子往衙門跑了，一有訊息，下官就讓人去報信。”

不管李老爺子如何發飆，蔣縣丞都客客氣氣，恭恭敬敬，在疾風暴雨下巍然不動。直到老爺子體力不支，說不出話來，他才將老人家扶出衙廳，送到轎子上。

看著轎子終於離開縣丞衙，蔣縣丞終於鬆了口氣。魏知縣出去躲清靜，卻讓他應付這些老不死，實在是太折磨人了。

不過蔣縣丞甘之如飴，因為眼下大局已定，魏知縣將成為這次救災的大贏家。自己這個縣丞，雖然沒有什麼大功勞，但也算兢兢業業、沒有差錯，事後論功行賞，升個知縣是沒問題的。

老爺子們在蔣縣丞這裡碰了軟釘子，又找不到魏知縣，一氣之下，竟結伴到杭州去告狀。哪料到迎接他們的，是虞知府的一頓夾槍夾棒。這幫老頭子真是老糊塗，也不想想魏知縣是替誰在養活災民。正因為富陽縣起了模範帶頭作用，其餘各縣才不好做的太過分，虞知府才能全力修築海塘，不至於為救災之事焦頭爛額。虞知府對魏知縣有多感激，就對這些和他作對的大戶有多反感。一些話魏知縣不敢說，虞知府這個正四品知府卻沒有顧忌。

他對這些老頭子道：“爾等深受國恩，不思報效，反而於大災之年囤積居奇，意在趁機掠奪民田。為了製造缺糧局面，爾等竟買通鹽運司，將官府所買之糧扣在滸墅關，逼迫縣官簽訂城下之盟！此等行徑，與國賊何異？”

“這是汙衊，一派汙衊！”老頭子們自然不肯承認：“我們不過是家境殷實，看著饑荒將至，才變賣家產買下些糧食，一來為了養活族人，二來也可賑濟百姓。怎麼能說是囤積居奇呢？至於買通鹽運司之事，更是無稽之談，我們一輩子沒出過杭州，誰認識蘇州那邊的人，太爺說我們勾結，請拿出證據來，否則我們就到藩臺衙門說理去！”

“不用去藩臺衙門，咱們直接去京師就行！”虞知府的聲調嚴厲無比：“當今永樂陛下愛民如子、嫉惡如仇，若知道此事，必然派錦衣衛嚴查，到時候孰是孰非，必可水落石出！’

“……”老頭子們登時沒了氣焰，是啊，人家四品知府，已經有直奏之權了，真要是把他惹火了，一本捅到朝廷去，那麻煩可就大了。老頭子們只好硬著頭皮道：“如今富陽有湖廣之糧了，我們手裡的糧食就多餘了，縣裡卻不許運到各縣去，這不是見死不救麼？”

“當初，別的縣不許往富陽賣糧的時候，本府沒有說話。”虞知府卻淡淡道：“如今富陽縣不許往別的縣賣糧，本府自然也無話可說。”頓一下道：“何況省裡已經委員往湖廣去買糧，各縣的壓力一下小了很多，總能賙濟過來……”

“……”老頭子們徹底無語，他們終於也嚐到了官官相護的滋味，垂頭喪氣從知府衙門出來，他們甚至沒