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九侯心裡惴惴不安，明知朝廷不會就此罷休，整日裡長吁短嘆，不知如何是好。

這時，傳來了商王派遣大軍前來征討的訊息，整個城國里人心惶惶，如臨滅頂之災。緊接著，大元帥子辛又派人送來問罪詔書，語氣十分嚴厲：“姜恆楚欺瞞朝廷，慫恿罪臣，善惡不分，昏庸無能，要麼交出叛臣，要麼開城投降，向商王請罪，聽候發落。否則，大軍到後，東魯將會血流成河，屍積如山。”

土城裡，木頭搭建的宮室，浮沉在陰霾之中。有群烏鴉在空中盤旋，哇哇鳴叫。

年邁的九侯神色沉鬱地在宮中踱步，他的頭頂又多了一重白雪。

九侯又是個篤實忠厚之人，作為二百多個部族、方國之首，他敢為天下人去死，不願出賣部下求榮，更不願出賣部下求生。更何況，他固執地認為，九侯的爵位是禹夏所封，並非商王所賜，憑什麼要對你俯首垂拱呢？即便有些罪過，就動用武力殺戮，豈不是視天下人為羔羊嗎？自古天下聖君，皆人中大賢，非大仁大德大賢大智者不可稱之。

九侯沒有看上商王的仁德，自己也不敢妄稱仁德。但是，大元帥子辛要他“交出叛臣，開城投降，向商王請罪”，他是斷然不肯接受的。

宮室的地面上鋪著堅實的黃土。九侯“撲拖撲拖”地走過來，又走過去，心口堵上了一團亂麻。他想不出周全的應對之策，難免有點六神無主。他擔心子辛的大軍如同洪水猛獸，一旦衝進城來，國破家亡，萬民遭殃。

姜夫人神色慌亂地看著他，怯怯地說：“侯爺，商軍來勢兇猛，東魯危在旦夕，侯爺你得快拿主意呀！要不然……”

九侯打斷夫人的話，抓起夫人的手，緊緊攥在一起，沉重而又決然地說：“夫人，商軍勢大，號稱十萬，我軍不過其十分之一，如果以卵擊石，只會自取滅亡。要想保住東魯血脈，只有讓鄺兒率軍民偷偷出城，暫避鋒芒，以求苟安。對付商軍的重任，只有你我承擔了！”

姜夫人淚花四濺，雙手與九侯十指緊扣，慨然說：“侯爺，只要能保住祖宗基業、百姓安危，何惜豁出這條老命？”

公子姜鄺闖進來，高門大嗓說：“父侯，孩兒願率軍民與商軍決一死戰，絕不能眼看著父侯蒙罪受辱！”

九侯看著一身稚氣、欠缺成熟的公子，搖搖頭嘆了口氣：“兒呀，父侯老了，不忍看血流成河生靈塗炭的場面了。記住我的話，留得青山，何患無柴！只要你不忘復國興邦的大業，我死而無怨！你照我的話去做吧！”

姜鄺明白了父侯的決定，面色通紅想爭辯什麼。但是，他看到九侯神情凜然，一副視死如歸的模樣，便不敢再說什麼，“撲通”倒地，叩了三個響頭，昂然走了出去。

夜幕垂掛時分，後城門悄然洞開。姜鄺和將校率領軍隊，掩護百姓急速撤退。百姓們有的拖兒挾女，有的驅趕牛羊，不時發出聲響，若有牛羊嘶鳴，立即就會有利刃刺入，灑出一攤血泊……

土城前門，九侯周身披掛甲冑站在城頭上，親自指揮守軍吶喊連聲，奮力向商軍放箭，試圖將商軍的注意力吸引過來……

城下，商軍自恃勢大，舉起火把奮力攻城。

大元帥子辛騎馬佇立在土坡上，對惡來咬牙切齒喝令：“號令大軍，攻破土城，活捉逆賊姜恆楚！”

商軍喊聲震天。戰車將土城圍了個水洩不通，步兵蹚過城壕，搭起雲梯，弓箭手列隊，霎時箭如飛蝗，鋪天蓋地飛上城頭。

九侯下令推下滾木礌石，把攻城商軍砸得哭爹叫娘，屍積成山。

惡來氣得雙眼冒血，手執藤牌，揮動長戟，驅使商軍前仆後繼，強攻不止，眼看著護城壕裡積成了血泊，漂滿了浮屍。

一連強攻兩個時辰，小小土城竟然堅不可摧，宛如聳立在硝煙中的銅牆鐵壁。

眼看夜色濃重，又傷亡眾多軍士，子辛憤憤咽口唾沫，喝令收兵，就地宿營，蕭蕭軍陣仍將土城四面環圍，單等來日一舉破城。

就靠這兩個時辰的血戰，九侯贏得了掩護軍民撤退的時間。等到商軍把土城圍個水洩不通時，那裡已是一座空城。

一鉤彎月，冷冷掛在土城上。

九侯伏在城堞上，望著城頭滿眼屍體，不禁悵然淚落。

忽然，有個人影飄然而至，挺然站在面前。那人身穿素服，一派仙風道骨，舉止泰然，面對大敵壓境，毫無一絲驚恐。他朝著九侯跪倒，伏地叩拜：“兄侯在上，不肖弟姜尚回來了！”

九侯目