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商王宮中的女人太多了，如同堆積的錦衣絲袍，換了一件又一件。

王后算得了什麼？不也是一件衣裳嗎？

姜環不怕冷落，不專寵也不嫉妒。她生性平和，待人寬容誠厚，從不和任何一個女人爭風吃醋，也不對紂王的行為多嘴多舌。

大王是天下人的大王，只要能和大王相處得相安無事，就是不幸中的萬幸了。

自從那木措來到宮裡以後，她就很難見到大王了。就連貼身宮女都私下不平，悄聲抱怨：王后太仁厚了，大王的魂靈都被那個西戎女人勾去了，竟然不吱一聲。萬一取代了王后的位置，恐怕哭都來不及了！

這話傳到她的耳邊，她不僅不生氣，反而小心勸說：“大王掌管天下，日理萬機，難得有個輕鬆的時候。誰能討得大王歡心，讓大王放下憂煩，都是對國家有利的事情，你們不僅不能指責，還應該感激她呢！”

那木措生下小王子後，侍女們又悄聲議論：王妃恃子爭寵，王后日後定會倒黴！

王后依舊一副寬容大度，說：“大王多子多福，乃大商的興旺之兆。我高興還高興不過來呢！王后的位置只有德高望重者才配擁有，我豈敢永久把持？你們以後不要隨便議論！”

反之，她在洞悉了那木措的來歷之後，對這個西戎女人格外關心，常常在紂王外出的時候前去看望，掏出肺腑之言加以勸慰。她看出那妃柔媚的外表後面，藏有一副剛烈的性格，生怕她在忍熬不住的時候，說出非分的話，做出非分的事，惹來殺身之禍！她在宮中的生活使她明白了一個鐵定的現實：商王太強大了，任何反抗都是徒勞的！商王太雄頑了，他要征服天下！歸順的，必須服服帖帖；沒有歸順的，勢必倒在他的矛戈之下！

擁兵自重的諸侯方國尚被刀砍釜烹，何況女人？

姜後認準了命運，也就認準了時世。

但是，她卻難以知道，她的一言一行都被紂王瞭如指掌。所以，紂王對她格外寬容，在後宮所有被愛過和沒有愛過的女人中，對她獨具一種難得的信任和寬容。

然而，她卻是在惶惑不安和膽戰心驚的情狀中，乘輦車趕往館驛的。她不知道這是大王對她的恩遇還是試探，更不知這是福分還是災難。

當她情緒悽惶地和父侯相對跽坐在席地上時，百感交集，一句話也說不出來。

九侯老淚縱橫地說：“和女兒一別數載，你母親日夜思念，眼淚都流乾了……”

姜後哽咽：“女兒也想父母啊……只是宮牆深深，法度重重，見一面難似登天！女兒只有懇請二老自己多多保重……”

九侯話語艱澀，嗟哦嘆息：“我都到了這把年紀，還能維持幾天？放心不下的，就是東魯的百姓啊……”

姜後警惕地望望窗外，壓低嗓門：“父親大人哪，女兒身陷深宮，顧不上照看你們了，只求您老人家多長個心眼兒，少惹是非，免得引火燒身！大王無情，容不得不忠之人哪！”

姜環心裡清楚，父侯年邁，難以支撐國事，弟弟姜鄺年輕，行為莽撞，血氣方剛。東魯雖說富庶，商朝年年橫徵暴斂，逼得父侯整日忙於催交貢奉。東面又有兇蠻的鄰邦東夷，常常借道襲掠商朝，假禍東魯，使得東魯夾在兩強中間，左右擠壓，難以喘息。既無力抵禦東夷，又無力抗拒大商，時時有被吞滅的危險。

姜環深知父侯的處境，哀憐東魯的不幸，她跪倒在父侯面前，父女二人默默對泣……

九侯理解女兒的苦心，低沉地說：“兒呀，人只要有口氣，總得站著生。老父既然承襲大夏敕封的爵位，就得頂天立地替東魯百姓說話，不能讓百姓忍受任人宰割的煎熬呀！為了東魯，你叔叔做了人質，你也落入火坑，不就是因為東魯弱小，不敵強頑嗎？我明白，商王亡我之心不死，東魯靠忍耐難得安寧。今日朝堂上的周侯，就是明日父侯的下場！這就叫兔死狐悲呀！”

姜後緊張地看看窗外，說：“父侯，這話只能埋在心裡，不能說出口外呀！”

九侯決然地說：“兒呀，父侯沒有選擇，要麼一死，決不苟活。要想讓東魯百姓不再任人宰割，就得凝聚民心，富國強兵。你放心，東魯大地上的茅草也能燒死人哩！”

門外有巡夜的甲士走過，窗外傳來侍女的咳嗽聲。

姜後拜辭九侯，匆匆出門。只見甬道的黑影處，姜尚痴痴呆呆站在那裡，像望風的守候者那樣。待甲士走過，他拉了姜後一把，將一片麻布塞過去，轉眼不見蹤影……

姜後藏起那片麻布，朝黑暗中望了一瞬，立即意識