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射服。王者之姿，不怒自威。他端坐在龍椅之上，於心不忍地看著跪在面前的夏輕塵。

“抬起頭來，讓哀家看看。”容太后瞧了一眼皌連景袤，緩緩開口。

夏輕塵伏在地上，聽見她的聲音，心中一驚，那不帶任何語氣的聲音，喚醒他深藏在內心深處的記憶。他記得這聲音，那個在他與皌連景袤認識之初，突然阻隔在他們之間的聲音。就是她，在幾乎不認識他的情況下要置他於死地。他緩緩支撐起上身，抬起頭來。

容太后穿著鳳袍，合手坐在皌連景袤身側的鳳椅上，面對坦然與她對視的夏輕塵，眼中的慈愛的笑意竟未有絲毫改變。她像是忘了忘了當初在雪山那個失明的少年，看了看跪在另一旁的阮洵：

“阮洵去年到宮裡來過，你為哀家畫的幾幅蘭草，哀家很喜歡。”

“謝太后誇獎。”

“至於這位”容太后轉向坐在身旁的劍師“這就是表弟新收的關門弟子吧？”

“是啊”劍師側坐在一旁“一個腦袋聰明的徒弟。”

“既入了表弟的門，咱們也算是一家人了，起來說話吧。”容太后一句“一家人”，身旁皌連景袤、劍師、皌連琨，以及站在近前的亞相與蕭允、張之敏等人同時一震。這一句，便是預設了夏輕塵與主上的關係。眾人臉色各異，各懷心事，目光齊聚在夏輕塵身上。只見他欲起身，雙膝卻使不上力地一栽，阮洵連忙一把扶住，讓他靠著自己的手臂站了起來。

“瞧這樣子，是病了麼？”

“回太后，微臣前些天偶染風寒。”看著眼前這個和顏悅色的美婦，夏輕塵竟無法將她與那個對他存有殺機的太后，但他知道當初下令追殺自己的人就是她。第一個死在自己面前的人叫桐兒，那是曾經照料過自己的丫鬟；還有那個捨命保護他的侍衛，他甚至不知道他的名字，但他們卻是被她殺害的。也許她並不知道皌連景袤無意間將這些告訴了自己，但現在他既然知道了，便不再輕易相信那和善的微笑。

“身子是弱了些，但看樣子，是個機靈的人。哀家要恭喜表弟，一門手藝終於有了傳人。”

“呃，咳……多謝皇姊。”劍師含混地應了一聲，偷偷瞧了一眼站在皌連琨身後的白色身影。

“來，到哀家身邊來，別站在太陽底下曬壞了。”容太后對夏輕塵招招手，後者忐忑不安地走過去。她上下打量著他，如同婆婆打量第一次上門的媳婦，仔細又挑剔的眼神彷彿能在夏輕塵身上看出個窟窿，無形的壓力，讓夏輕塵額上漸漸滲出冷汗。

“司禮官，時辰到了嗎？”不滿容太后過度親熱，皌連景袤打斷沉聲打斷。

“回主上，吉時已至。”

“那就開始吧。”皌連景袤一聲令下，秋獵的祭典在鼓樂齊鳴中隆重地開始。這是夏輕塵第一次參加祭典，主持祭典的官員在簡短的儀式後焚燒了祭禮的牲口，嫋嫋香菸升向天際，寓意禱告上蒼以祈求來年的富庶。

“哎呀呀，祭典開始了，可惜圍著步障，我們這邊什麼也看不著。”陳德妃站在她專屬的粉彩帳篷外面，伸長了脖子望著圍場的方向。

“娘娘心急了，主上今晚就會過來了，到時娘娘不就見著了？”陳德妃身邊的宮婢紅娥端著水果盤子呈到她面前。

陳德妃翹著蘭花指摘下一顆來，美美地放進嘴裡，嚼了嚼將籽吐在紅娥手中，嬌媚地一笑。今夜，主上將會在上苑過夜，她是唯一隨行侍寢的妃嬪。此舉便足以澄清前日裡關於她指使奴婢謀害甄淑妃的的傳言，同時也是詔高朝廷，她仍是主上選定的皇后人選。

“聽說今年隊伍中有兩個新面孔，是太后今天要召見兩位阮氏世子。”

“是呀，聽大哥說，說其中一人是去年進宮為太后作畫的阮洵，不單畫得一手好畫，人也生得俊秀，主上還賜了他‘御筆丹青’的稱號。另一人叫阮無塵，是國舅爺新收的徒弟，聽說比阮洵生得還要俊俏……”陳德妃嘰嘰喳喳地跟婢子們說道“你們想呀，能讓國舅爺看中，此人一定是個練武的奇才，又厲害又英俊，他一定是個少年俊傑。這阮家兄弟呀，我真想親眼瞧瞧。”

“娘娘萬萬不可有這種念頭，娘娘想的，只能是主上一人。”

“這哪能一樣，我想主上；日日想，時時想；對這阮家世子，不過是一時好奇，見不見都一樣。”

“娘娘明白就好，只是這話千萬別讓別人聽見，若是傳了出去，有心人聽見了一定會興風作浪。”

“嗯，我知道了。”

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