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數百年前，西苗的族民從娑婆山谷之中的陰地遷移出來，發現了唯一一塊可以開墾的平原。代代勤勞地開墾繁衍，此地如今已聚居著數萬的族民。因為常年潮溼，就用木和竹搭建了遠離地面的高腳樓。當中用籬笆圍起的高寨，就是族地位高等的長老與上層武士居住的族寨。西苗有自己的政權與兵力，數百年來不依附皇朝。

男人穿著中原的布衣，經過族寨外圍鋪著細沙的習武場，引起眾人的注意。場上皆是些十來歲的孩童，都是從所有族民中嚴格挑選出來的，身體強健的男孩。那群男孩見了他，紛紛停下手中正在格鬥的真刀實槍，指指點點，爭相議論。忽然，人群中有人認出了他：

“你們看，那不是阿得嗎？”

“是……是啊！是阿得！哎，你們快，快去叫阿劍啊！”

“阿劍！阿劍——你阿長回來了！”

“阿劍！快來啊！阿得哥回來了！”

叫喊聲中，一個男孩穿過人群，赤著腳飛快地跑過細沙的地面，跳到路上，向著那男人跑去。

“阿長——”

阿得愣了一下，隨後臉上驟然綻放燦爛的笑容，向著那跑過來的男孩微彎下膝蓋。

“小劍！哈哈哈哈……小劍啊……”阿得一把將他抱起來，舉在手裡轉了一大圈。

“阿長，你總算回來了！大夥兒都等你呢！”

“阿長也好想你啊……”阿得抱著弟弟親了兩下，滿心歡喜地將他放在地上“你都長這麼高了。來，阿長給你帶了好吃的……”

阿得扯開手裡的荷葉，拿出一個白麵包子，遞到他嘴邊讓他啃了一口。

“好吃嗎？”

“真好吃。”男孩接過來，有些灰塵的黑臉憨憨地笑了起來。

“只有中原的麥子磨成的麵粉才能做出這樣的東西”阿得彎下腰，一把將弟弟舉起坐到肩頭上“用不了多久，咱們所有的族民都能吃上這樣的東西。”

“阿長，你要帶我們去中原了？中原是什麼樣子？”

“中原……有咱們西苗缺少的一切東西。麥子、白鹽、牲口和女人；還有從這兒望過去，一眼望不到盡頭的田地……小劍，你想去嗎，嗯？”阿得用肩膀擠著他的屁股。

“我，我不知道。”

“傻孩子”阿得一拍他的屁股，把他往上掂了掂“走，跟阿長回族寨去。”

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踏上熟悉的土地，看著故居一陳不變的景物。往日族寨前方的廣場周圍，依舊栓著武將隨時待用的馬匹。

一名膀大腰圓的漢子，將新編的韁繩咬在自己老夥計嘴裡，然後拍拍馬腦袋，轉身正要離開，卻看見了遠遠踏著塵土而來的人影。

“阿得？”漢子離開栓馬柱，跨開步子朝前走去“阿得，是阿得嗎？”

“火梟！”阿得放下肩上的小劍，張開膀子迎了過去。

“阿得！真是你！你回來了！”火梟一把摟住阿得，渾圓的大掌使勁在他背上捶了兩下。

“好兄弟”阿得與他汗水淋漓的臉蹭在一起，推開他來一拳打在他那無比厚實的胸膛上“你還認得出我。”

“你便是被隼鷹吃光了肉，我也認得你的骨”火梟寬大的臉上淌下兩行淚來，他舉起手掌使勁兒一抹“你回來就好，中原再好也比不上咱們自己的地盤，你回來就好啊！”

“我離開得太久了。”阿得抬起頭來環顧著碧藍天空下，那一間間灰草黃壁的高腳樓“這兒就好像我離開的時候一樣，一點兒也沒變。”

“走，進去吧，族長和長老他們天天都在等著你呢。”火梟在阿得胸上狠狠摸了一把，一手挎過他的肩膀，和他並肩摟著，朝廣場正南方最大的高腳樓走去。

“族長，族長，阿得回來了——”火梟的聲音，遠遠響在族寨寬闊的空地上。

西苗一族的族長，是一位頭髮花白的老者，頭戴銀箍，身穿織網的短袖麻衣，腰上圍一塊三拼布短裙，腳上穿著白草編制的履，端坐在上寨正前的竹椅上。身旁兩側，坐了四五位扎著斜辮的老者。

聽見火梟的叫聲，手中的木杯齊齊一顫。

“阿得回來了？我沒聽錯吧？”族長從椅子上站起來。

“是……是，我聽見了。”

“阿得回來了……”眾人放下手中的木杯，紛紛擁向門口。才踏出腳步，阿得已經進了門來。

“阿得！”赫炎重山繞過桌子雙手迎了過來。

“