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的初夏城外，面朝北邊的迎開十里步障。中州上至州牧、下至縣令的所有大小官員，全都官袍齊整地列隊在長亭之外，靜靜等待。

北上南下的官道上，鐵甲金戈的武士打著五彩幡旗，浩浩蕩蕩護持著侯爺的車駕走來。金色馬車墜著琉璃風鈴，一路震動出悅耳的鈴聲，揚起在溫暖的風裡。

中州的夏日裡沒有了紛飛的柳絮，溫暖而溼潤的空氣，讓夏輕塵覺得十分舒適。他身著錦袍，坐在紅色輕紗的車帳內，閉眼輕晃著扇子。阮洵披著威風凜凜的戰魂鎧甲，騎著高頭大馬走在車駕前面。

“你準備一直這樣坐著嗎？”阮洵回頭看了看紗簾之中的影子。

“是。”

“唉，做弟弟的在車內納涼，做兄長的卻在外面曝曬。”

“你可以進來一起坐嘛。”

“哎呀，我可不想被人誤認作你的姘頭。”

“那你繼續曬著吧，我就在車裡，不到地方不出去——安全第一。”

“哈哈……怕死怕成你這樣，逃難逃得如此隆重，我算是開了眼了。”

“哼，有性命才有膽量，沒了性命，再大的膽量也只能當下水扔了。”夏輕塵輕輕扇著涼風，舉目看著紗簾外依稀的景物，那些茂密的林木和草叢中，是否會有有暗伏的弓弩？

那日在宮中與紅若一席話之後，他讓阮洵進宮去試探容太后的口氣，不出所料地探得容太后對他相當不滿。當得知陳太尉也曾出入禁宮之後，他直覺那些不滿的朝臣會在暗地裡對他不利，所以他先人一步，主動請命出巡中州。一來避開京中密佈的暗箭，二來也是對那些剛剛屬於他的臣民負責——水災過後的瘟疫與饑荒遲遲得不到解決，那些掙扎在死亡線上的庶民，應也是忍受到極點了。再拖下去，只怕就要出現叛亂——領地出現叛亂，封侯要負全部的責任。倘若果真發生，只怕還不等他鎮壓，陳太尉一黨就已經抓住這個藉口，往死裡整他了。

所以他這回，讓沈明玉先帶著部分賑糧回來。自己後行，帶著大批的糧草與作物種子，以及利用鑄造間的職權弄來的一批生鐵，躊躇滿志地來到這片屬於他的土地上，準備重建秩序。

緊隨在他身後的，是此行的督賑官——張之敏。

“嘿嘿嘿……幸虧我腦子轉得快，不然這回的好差事，又要讓蕭允那個呆瓜搶了去。”張之敏做在密閉的馬車裡，得意地對著坐在角落裡的重居正演說著“你都沒看見啊，姓蕭的聽說隨行的護衛裡沒有自己的份兒，那個臉黑的——就跟烤熟的狗皮膏藥一樣！”

“你就這麼高興。”

“那當然了！出來到處走走，怎麼都比天天在那死氣沉沉的後宮裡強。再說，有機會跟侯爺單獨在一起，又不用顧忌主上，我才不會像蕭允那樣，只知道天天抱個劍傻站著，簡直是委屈了輕塵。”

“那……那你想對侯爺做什麼？”

“我啊……”張之敏看著他嘿嘿笑了起來“美人在前，當然是要好好疼愛了……”

說著一把朝重居正撲去。

“你做什麼！”重居正向旁一滾閃了開來“我可不是侯爺。你若當真敢對侯爺這般無禮，我第一個不饒你！”

“咦？我就是欺負你不是真正的侯爺。”張之敏又來抓他，將他一把按在身下。

“你……你放手，讓別人知道我在你這兒就糟了。”

“咿嘿嘿，那你別出聲啊。你一出聲，外面的侍衛肯定會上前來檢視，到時候不知道的，還以為侯爺在我車裡了，嘿嘿……”

“你……”

“嘻嘻嘻……乖乖別出聲，不然外面的人會聽見哦……”

張之敏將手探到他身側，慢慢向上摸了去，看著重居正漲紅的臉壞壞地一笑，對著他的胳肢窩撓了起來。

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“下官重居正，率中州諸官，恭迎侯爺入主初夏。”

“恭迎侯爺——”

十里長亭之外，重居正率州官俯身迎接。金頂馬車緩緩停在長亭外的，夏輕塵在車上，手一盒象牙骨的摺扇，緩緩睜開雙眼：

“重大人。”

“下官在。”

“撤去步障。”

“什麼……”重居正站在原地愣了一下。

“侯爺？”阮洵不解地回頭看去。

“中州遭災，損失慘重，一切禮儀從簡。”

“是，下官遵命。”重居正應了一聲，即刻命人拆去步