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“哈……”夏輕塵微笑著嘆了口氣，放下湯碗“好了，鬧夠了，我該接著寫奏章了，你們也下去歇著吧。”

翠娘應著聲起來撤了碗盤，又伺候夏輕塵漱了口，再添了兩盞燈，這才退了下去。夏輕塵這才深吸一口氣，低頭在紙上一筆一劃地書寫起來。

重居正在樑上看著他一舉一動，聽他語氣變化，心裡嘆道，這樣一個人，豈是自己能模仿得了的？張之敏心儀的人，是這樣一個優雅又靈動的人，自己沉悶木訥，豈能比得上他？

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銀燭朝天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼。

千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯繞建章。

劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹御爐香。

共沐恩波鳳池上，朝朝染翰侍君王。

朝陽殿，象徵著皇朝的最高地位，圍繞在層層宮牆和禁軍守護之內的朝陽殿，讓多少人遙望不可及的權威。當夏輕塵第一看見它時，它泰然安詳地坐在金水橋對面的染霞的天際下，如同攤開了雙手一般試圖擁抱朝服盛裝的自己。

夏輕塵方頭高履踏過左側文臣的龍尾道，環佩作響地登上七折臺階，緩緩步上晶瑩白玉的臺階。再上前，就是鋪滿金磚的朝陽殿。

夏輕塵手持牙笏，昂首向前。

今天，他要堂堂正正地告別這座雄偉的宮殿。釜底抽薪，避開所有言論。待他有一天，能憑自己的雙腿走上這些臺階，他會站穩在這個大殿之上，讓所有人閉嘴。

西苗駐軍營地之外，香藤拉住正要進寨的阿得，心急火燎地追問：

“阿得，你告訴我，你是不是喜歡上了那個妖女？”

“不是。”阿得淡淡地說

“那，那你為什麼只准她一個女人進入營地。”

“因為她是我的屬下。”

“我不信！這麼多女人你不選，偏偏選她做你的手下。就算她懂得巫，娑婆神殿的祭司哪一個不比她強，她只不過是一個無法進入神殿的賤人。只是因為長得美，就處處佔便宜。”

“香藤，驚鴻仙子是西苗唯一的女巫，她的能力絕對超出你的想象。”阿得轉過身來看著她，眼神深沉而充滿威脅“你現在所見的美貌，我在十餘年前已經驚豔過，過了這麼多年，她的容貌絲毫沒有變化，你知道這意味著什麼嗎？”

“意味著什麼……她沒有老嗎？”

“我還沒愚昧到，去迷戀一個足以做自己祖母的女人！”阿得扶起她的臉，居高臨下地說道“收起你那無謂的嫉妒與憤怒，回族寨去吧。”

“我……”

香藤還要說什麼，這時火梟已提著斧從林中走了上來。阿得推開她，轉身看著火梟：

“怎麼了？”

“驚鴻仙子傳回訊息，中州新主乃是前回代天巡狩的欽差，阮氏宗族的世子，名喚無塵。另外，中州南部的饑荒開始蔓延，已經有不少的饑民劇整合匪，搶劫官糧、準備與州府對抗。驚鴻仙子請示，是否介入此事，火燒澆油？”

“哼。”阿得輕笑道“讓寵幸的面首做了一州之主，皇朝龍主的痴情，真是讓人感動得想笑。將這個笑話在饑民中散播，增添他們的不滿與憤怒吧。放出風聲去，凡是南下歸順西苗的災民，皆可獲得安家的錢糧，西苗保他們家人平安。”

“阿得，這又是為什麼？中原與我們向來勢不兩立，何必好心替皇朝善後？”

“落魂口的關隘，堅不可摧。倘若能鼓動群被逼反叛的災民先動手，由內自外破壞，不僅可以轉移皇朝駐軍的眼光；我們可在暗處，伺機而動，省下不少的氣力。”

“明白了。我馬上讓她動作。”

“不”阿得抬起手製止“讓驚鴻仙子繼續她原來的任務。”

“那這件事就由我去做吧，保管讓那群饑民見識西苗的富庶。”

“不，現在不是大肆張揚的時候。這件事需要足夠的智計去蠱惑人心”阿得沉吟片刻“我親自去。”

“阿得”火梟上前一步“大戰在即，你是族中戰力，怎麼能此時離開？”

“此事若成，西苗的開疆大計指日可待；此事有失，恐怕我們的這場戰，還要再等一等。”

“可是……”

“沒有可是。準備足夠的銀兩，天黑之後，我要渡過落魂口。”阿得手一揮，轉身走回大帳。

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中州，烈日炎炎