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現在是去上中學，將來還要上大學，成績優異的就可以被選入國子學，那就是我的助手，朝廷未來的棟樑。從今以後，你們要學會自立自強，做一個真正的男子漢。

在中州已經匯聚了各州縣選送入教的名師，你們會在那裡，聆聽聖賢的教誨，學到更多在府中無法學到的東西。這是你們身為男兒，比女兒家更幸運的機會。等待你們的，將是真正的錦繡前程，你們只要努力，就可以改變生來為奴的命運。所以，無論那邊的條件多麼艱苦，答應我，這是你們最後一次掉眼淚。”

“是……”

“是……”

“唉……時候不早了，該上路了。”夏輕塵挨個拍拍那些粉雕玉琢的小臉。

“校長……”一群孩子在他面前排成隊，齊齊跪地叩頭“學生拜別校長，來日定當學有所成，報答師恩。”

“起來吧……”夏輕塵偏了偏臉，他最消受不了，就是這傷懷感動的場面。

他帶著起身的學生走到馬車邊上，送他們一個個上了車。

“李昆嶺，我這些學生一路的安危，就拜託你了。”

“大人放心。屬下定當全力護行。”

“中州的新學社尚未建好，他們的食宿由州府衙門統一安排。你交代府衙多多照顧，千萬別出意外。”

“屬下遵命。”李昆嶺上馬再揖“屬下會快去快回，大人多保重。”

“嗯。”

車馬緩緩開動，夏輕塵招著手，看著馬車裡那些向外張望的小腦袋漸漸遠去，直到看不清了，才有些感傷地轉過身來。一回頭，就看見翠娘和四個丫頭哭得淚流滿面。

“唉唉唉，我才哄好了他們，現在又要哄你們。”夏輕塵一提手中溼答答的手帕，無奈地抖了抖。

“嗚……公子你說得輕鬆，相處這麼久，一下就要全部送走。他們都像是家裡的孩子，就這樣走了，哪能不傷心……”翠娘一邊說著，一邊抹淚。後面侍書、司棋、入畫、抱琴四個丫頭也哭得泣不成聲。

夏輕塵心裡不好過，然而又不能哭。只好拍著翠娘哄：

“好了好了，別哭了。雛燕大了總要離巢，你就當是嫁兒嫁女吧。”

“嗚嗚嗚……”小翠一下撲到他壞裡，大哭起來。

“唉……”夏輕塵拍著她的背，無奈地嘆氣。

突然，長亭之外的官道上，飛奔而過的快馬驚起漫天黃塵。明顯慌張的步伐，讓夏輕塵不由自主地分了分神。

“咦……那不是出訪御史專用的旗子嗎？朝廷前段時日有外事？”夏輕塵疑惑地低語道“不對，怎麼會跑得這麼倉惶。”

“公子”翠娘抽泣著“是不是又出什麼事兒了。”

“啊……沒什麼，也許不關我的事”夏輕塵回頭安慰她似的笑笑“我們先回家吧。”

“嗯……”

夏輕塵不放心地看了看那馬匹奔去的方向，攬衣上了馬車。

“這到底是怎麼回事！”

薰風殿內，夏輕塵震驚地看著地上散發出惡臭的木匣。皌連景袤輕輕一擺手，殿上太監忙不迭地將盒子捧了下去。

“你都已經看見了。”

“邱明遠是怎麼死的！”夏輕塵站在龍案前質問道。

“如你所見，赫炎氏無視我朝招安議和的好意，斬殺使臣，揚兵來犯之意，昭然若揭。”

“我問你為什麼去招惹西苗！”無心掩飾的怒意，同時震驚皌連景袤與自己。

“輕塵……”皌連景袤慢慢抬起頭看著他“你為何生氣？”

“我……”夏輕塵一時語塞。

“澇災之後，中州連年大旱。西苗與中州一衣帶水，同流同命，撐到如今，想必已至極限。我提出招安，為的是避免赫炎氏狗急跳牆，再掀戰端。”

“你可以修好，可以聯姻，為何偏偏選擇招安？”

“西苗地界狼子野心，若無法全面威壓，怎能輕易開通關隘？”皌連景袤板著臉說“沒想到，赫炎氏竟然如此不識抬舉。”

“你真是低估了赫炎蒼弘的驕傲！”夏輕塵一揮袖子“趕緊再派使臣，示出好意，安撫西苗的怒氣。”

“你這樣做，又置我的驕傲於何處？”皌連景袤臉色陰沉地說道。

“你……”夏輕塵氣息難平地轉身要走，卻被皌連景袤扣住手腕，一把扯了回來，壓在榻上。

“你憤怒了”皌連景袤掰過他不情願的臉，強迫他看著自己“我們相識以來你從沒對我動過怒氣，哪怕是我瞞著你生