第6部分(第2/4 頁)

物還是別的什麼，發出一聲低沉而震懾的獸吼——什麼東西在叫？比我聽過的老牛或者大馬的聲音還要大，我甚至感到就連腳下的地面，都傳來一陣震顫，我的心就像被猛地提到半空，手裡的石塊一下子滑了出來，掉在地上。

“呀！什麼聲音？”薛婆子在樓梯中央驚了一踉蹌，差點滑了一跤，石塊落地的聲音引來她和那男人回頭，已經看見我了。

我掉頭就跑，耳後聽見那男人叫：“快抓住她……”

而薛婆子第一反應必定也是要下樓來抓我了，據說這些老婆子把手往小孩子頭上一拍，小孩子就會一聲不吭地暈掉……會被她抓走賣掉的！好可怕！

我慌不擇路，冷不防一頭狠狠地撞在一個人身上，頓時眼冒金星，抬頭一看：“何大！”

何大雖然身上一股酒氣，但仍一如往常板著臉不說話，目光直盯著前方，我回頭看那追來的薛婆子，她也是駭然一怔站住腳，不過她還是隨即咧嘴一笑：“何、何大，出來茅房麼？”她剛說到這，後頭就聽見那男人三步並作兩步，幾乎是摔下樓來，口裡怪叫：“有……有鬼！”

“有鬼？”薛婆子趕忙轉身去扶那男人，接著卻看見桃三娘笑吟吟從樓上走下來了，同樣是穿著那一身乾淨整潔的白底紅邊的棉襖子，一絲兒不亂。

“三、三娘？”薛婆子訕訕地擠出一點笑：“你……”

桃三孃的神情就同她白日裡待客一般的柔和，沒有異樣，看見我就怪道：“都幾更天了？桃月你犯什麼淘氣？快回家去睡覺吧？天氣冷得很。”

我站在那裡，的確手腳都凍得瑟瑟地抖，但是我看看薛婆子和那男人，這時何二和李二也無聲無息的出現在院子角落裡，桃三娘見我不動：“何大，快送她回去。”

我只記得我整個人被何大一把抱起來，最後看到一眼桃三娘，就昏昏沉沉不知怎麼睡著了……

第二日，天已大亮才醒來，便是在自己家床上，爹孃已經起身幹活，倒沒有叫我。

我揉揉眼睛，起來呆坐一會，才逐一想起昨晚的情景，趕忙披衣跑到屋外，朝歡香館方向望去，還是與平時一樣平靜的裊裊炊煙。我懷裡還揣著昨晚的驚嚇，但不敢聲張，急忙回去做好早飯，伺候爹孃吃完才出門，跑到歡香館門前，那何大在低頭掃著門檻前一塊地，沒有看我。我又轉到側門去，竟意外地發現到，馬廄里居然拴著兩匹驢子！

我傻站在那好一會，兩匹驢子……一匹個頭矮小一些的，是已經皮肉褶皺了的老驢子，這種驢子恐怕也拉不動磨；而另一頭倒是身強體壯，高大結實。

正好桃三娘抱著一把幹稻草走出來，一看見我就笑道：“桃月兒？這麼早！”

我點點頭，卻說不出話來。

“你快看看我這兩匹驢子！終於可以不用自個兒推磨了。”桃三娘一邊把稻草均勻放進食槽裡，一邊笑著說道。

我倒吸了一口涼氣。

鎮上風風雨雨地鬧了一陣，失蹤了個人——自然是薛婆子，官府明察暗訪了多日，也絲毫找不到任何頭緒，漸漸也就淡化了。

可惜歡香館極少自己磨豆子做豆腐菜，做糕餅的麵粉也是菜市買現成的，兩匹驢子養在馬廄裡，時間一長還費不少糧食。而且這兩頭驢的脾性還十分不好，一旦有生人走近，它們就會拼命大喊大叫，或者用嘴去咬人的衣服。別人越是躲開它們，它們就越是暴躁，不停用蹄子刨地，甚至用力去踹馬廄裡的柱子。

不多久桃三娘嫌著實累贅，過了除夕年節，就把其中一頭老的送到鎮上的生藥鋪子去了。

又一次因為幫母親送活計，路過那家生藥鋪時，還看見薛婆子的兒子在店裡。他娘不見了，他看來倒也不怎麼在意，聽聞他酗酒和賭錢，有時也曾把藥鋪裡的藥材偷出去變賣，他師傅不止一次趕他走，也未果……

起初我也茫然不知道桃三娘打的什麼算盤，又過了好些時日，我走過歡香館門口，卻看見掛著一些菜譜的牌子裡，醒目地多了一塊新的菜牌子——阿膠肉！

我走進店裡，正是客人如潮的時間，每個人桌上都有一大碗晶瑩酥香的肉塊。

我看見有客人點菜，桃三娘都會熱情地推薦他們吃一碗補身益氣血的阿膠燉肉。有人說：“桃三娘，那頭驢子殺了怪可惜的，能賣好幾十兩銀子呢，你這賣肉能賺回多少本兒來？”

桃三娘笑道：“我只希望諸位客官在我這小店都吃飽吃好，這阿膠啊，都是先前那頭老驢子送去藥鋪子，讓他們幫忙找的師傅，以最上乘手法專熬製的阿膠，這是我對