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嚴少爺的小廝拿進來一個大包袱，嚴少爺就讓他擺在椅子上，然後自己一個人喝著茶靜靜等著，過了約莫一刻鐘，我就看見我爹從外面走進店裡，他徑直走到嚴少爺所坐著的桌前，嚴少爺讓他坐下，我暗暗吃了一大驚，便更加屏息靜氣地偷聽他們說話。

我爹一坐下來，那嚴少爺就跟何大說：“酒和菜都端上來吧。”

我爹卻止住他道：“嚴大爺，我只有幾句話，說完就走。”

嚴少爺笑道：“不急，喝杯茶再說。”他的小廝便很識趣地給我爹倒上茶。

“我已經與賤內商量過了，我這女兒雖然是小家小戶養的閨女，粗鄙不堪，但家裡還不到缺那口飯的地步，因此，請大爺另尋一家罷？”我爹站起身朝嚴大少拱手一揖。

嚴少爺抬手攔住他：“你可能誤會我的意思了。”他做手勢讓我爹再坐下：“說來也是我思慮不周，那女人是做人口生意的，我不該叫她去找你談。”這時桃三娘帶著李二端菜出去了，嚴大爺叫桃三娘再燙壺好酒來，然後繼續道：“想是那女人沒和你說清楚，我想買你家閨女，其實並不是讓她回去做下人的。你也聽說過的？我母親剛去世不久，她老人家走之前，最放心不下的就是我那幼弟，我現在掌家，忙於外面事務，再難分身照顧他的，他身子也不大好，所以我才想為他物色一個貼心的人，……你可明白我的意思？”嚴大爺說得十分誠懇，我看見爹的臉上沒有什麼表情，也不答話。

“我就是知道你們家人品很好，與街坊鄰居都和睦，你的女孩兒我也見過，難得的大方有禮數，決不似那一般寒酸小家子氣模樣，因此我才三番五次找你，她到我家來，我保證不讓她受半點委屈，平日只需照顧我幼弟的飲食起居，或伴著讀書便罷，我會讓全家的人都當她與小姐一樣看待。”嚴少爺親自為我爹倒上酒：“來，先敬你這一杯。”

我爹謝過嚴少爺，便端起酒杯一飲而盡，嚴少爺又從身邊的椅子上拿起那大包袱：“我聽說你最近剛添了個兒子，真是恭喜了，為了表示我的誠意，這裡準備了兩塊夏布，給你小兒做幾件衣裳。”

我爹立刻又站起來：“嚴少爺，您這是什麼意思？無功不受祿，何況……”

嚴少爺微微笑道：“何況你還並沒答應把女兒賣與我家？呵，莫急，我並沒有強買的意思，我只是希望你能再考慮考慮。”

我爹才又坐下了，嚴大少拿起筷子，也催促他也快嚐嚐那些菜，我在暗處看著，有點怕我爹和他若一言不合便有可能吃虧的，也不知爹最後究竟是答應還是不答應……就在這時，歡香館後院的門被人拍得“砰砰”響，把我驚了一跳，回頭去看，就見麻刁利如火燒眉毛似的連滾帶爬、衝進院子裡，他一看見桃三娘就“撲通”跪地，一迭聲道：“您可救救我！您可救救我！”

桃三娘錯愕地看著他：“哎？你不是白天那個……”

“那老猴不敢到您這來，您必是有法力可以制住它的，您可救救我！”麻刁利那樣子像是要哭出來了：“我被那老猴拘著，這些天是要生不得要死不能，還要聽它差遣任它擺佈……但凡有半個不字，就使出法術讓我全身痛癢難忍，不得不從啊！”

桃三娘笑道：“我只是個開飯館的，我如何救你？”

“不！不！您必定不是尋常人！您可救救我！”麻刁利說到這真的哭起來了，鼻涕眼淚滿面橫流：“我起初不知道，方才抓那小尼姑，它就不敢進來，只讓我進，後來它喝了尼姑的酒醉歪了，我才趁機問的它，它說它不敢得罪您的……”

桃三娘看他越嚷嚷聲音越大，趕緊陪笑道：“這樣吧，你先在這等等？我店裡還有客人，你這樣吵會影響我做生意，你不願意出去，那你就在這坐坐。”她指了指磨盤旁邊的大石。麻刁利乖乖點頭：“只要您不趕我出去，您說的話小的照辦就是……”

桃三娘過來拉我：“你來幫我揀豆子吧？現在買回的豆子都被那等沒心肝的人摻了好多石子。”

我便答應著去做了，沒有繼續聽那嚴大少和我爹的談話。

晚上客人都走了以後，桃三娘才讓麻刁利進前面坐了，還吩咐何二專給他煮一碗麵，自己則走到櫃檯裡算賬，也沒問他什麼關於那猴子的話，麻刁利一直侷促不安地望著桃三娘，我揀完豆子出來，桃三娘又留我吃飯再走，那麻刁利像是忍不住了，走到櫃檯前：“您能說說……我怎樣才能脫離那猴子麼？若不是它喝醉了，我都逃不出來，我真的不願再聽那畜生使喚了。您幫幫我？”

桃三娘詫異地道：“你說想呆在這裡，我就讓你呆在這了