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姜秀才臉色青白，若不是趙大爺和他的小廝在身邊扶著，早就癱倒在地，聽了女人的一番話，他的雙目都僵直了，半張的口什麼也說不出來。趙大爺也急得在那兒跺腳說：“姜兄，怎麼辦？”

女人猶在地上左躲右閃苦苦呼疼，似乎她口中那個白鬍子老頭還在那兒打她，我正被這女人的癲狂模樣嚇壞了，腳下不由己地一直往後退，也不知怎麼就引得女人注意到我，她一手抱著姜秀才的腿一手指著我：“歲供糖？……你拿著的是給灶神的歲供糖！相公！祖宗爺說要你我拿那盒子裡的東西給灶神，誠心誠意祈求神明饒恕……”

趙大爺也疑惑地看著我道：“你拿著是什麼？”

我看看桃三娘，結結巴巴地說：“是、是三娘做的糖食。”

趙家小廝也搭腔：“下午少奶奶說想吃歡香館的糖食，讓我去叫老闆娘做來的。”

那女人在地上連跪帶爬地過來，從我手裡接過兩個包袱，將裡面一份一份的糖食小心翼翼地端出來，口裡唸叨說：“是了，是了，給灶神的歲供糖就是這……”

那一直沒有回過神的姜秀才，這時終於醒味來，他想起了什麼，過去一把抓住那女人的雙肩：“你在孃的藥裡做手腳了？那雞也是你讓人殺的，然後找緣由載到梅香身上？你怎能這麼做？你怎能這麼做？”

那女人猶在仔細地檢視一份份糖食祭品，對姜秀才的話置若罔聞，被他抓住搖得厲害了，就才把目光轉回他臉上，只是訥訥地問道：“相公，要供給灶神了……祖宗爺說，我把剛宰的死雞汙穢埋進灶膛裡，是對灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要減你我一紀的壽……所以他要你和我一塊去磕頭，給灶神磕頭，請他老人家饒恕。”女人絮絮叨叨地說著這話，姜秀才卻仍在追問她為什麼要害死孃親、栽贓梅香，兩個人都跟對方各說著各話，完全是死擰著糾結不開。

趙大爺實在看不過眼，走過去朝兩人大吼一聲：“別吵了！現在不是說這些的時候！”然後一把拽住姜秀才的衣領：“姜兄，這事蹊蹺，你先前不也說夢見自稱祖宗太爺的白鬍子老頭拿柺杖打你麼？現在嫂子同樣碰到了這樣的怪事，而且折磨得她說出這些實情，或許冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！”

姜秀才被他的話嚇住了，低頭看女人手端著一碟糖食正用祈求的目光看著自己，沉吟了一下，他起身又走進廚房，看著地上那堆摻雜了雞骨頭的灶灰，再看看灶臺旁邊的牆上所貼的那張灶神像，那張紙還是舊的，看樣子他們家今年還沒祭過，姜秀才嘆了口氣：“娘生病的時候，你幾乎不會去替她煲藥，都是梅香在做……那回你和娘慪氣，之後卻爭著要替她老人家煲藥，還說是你後悔頂撞了她，所以親手煲藥贖罪，我想你是良心發現了，卻不曾想你竟如此不知悔悟！娘死後，你又一直把梅香視如眼中釘，我敬你是妻，小事也都不與你計較，可你……”說到這兒，姜秀才雙膝跪下，朝灶神像磕了三個響頭，又叫趙家小廝去給他拿筆和紙，女人也抖抖索索地過來，把幾碟糖食擺在灶臺上，跪下一併磕了三個響頭，養娘去廚房的櫃裡找來酒和杯子，姜秀才給三個杯子倒滿，然後一一向灶神祝禱，灑完最後一杯酒時，說來也神奇，就在這三杯酒灑完，那灶裡倏忽一下迸發出一股淡藍煙幕似的火焰，牆上貼的灶神像也頓時化為紙灰飄散殆盡。

那跪著的女人一瞬間才終於完全清醒過來，抬頭四下裡張望：“這是哪兒？我怎麼會在這兒？”然後看看姜秀才，一臉迷惑道：“你這是做什麼？”

姜秀才不做聲，這時趙家小廝拿來了筆墨和紙，姜秀才突然一手拉起她：“跟我走！”說著，就像方才那女人強行拉他來廚房一樣，這回輪到他拉著女人往外走。

那女人又驚又怒，尖聲喊道：“你要去哪兒？你想做什麼？放開我！”

姜秀才一反平素溫文內向的樣子，死死抓住女人的手，聲色俱厲道：“跟我到祖宗的牌位去！你做的這些傷天害理的事，竟不知道祖宗有眼麼？”

女人一時語塞，但隨即又掙扎罵道：“方才是有鬼怪魘著我了，那些都是胡說的！你死人麼，這也信？”

但姜秀才任憑她怎麼說，就是鐵了心地拽著她往前走，趙大爺和養娘在一邊跟著勸解，也無濟於事，我和譚大夫、桃三娘都是局外人，什麼都不好說，只能跟在後面看著。

姜秀才把女人帶到面前一間正屋，廳堂正中竟是擺著畫像和牌位，屋樑吊著長明燈，只是一眼就能看見屋樑、門檻等處都有許多被火焚燒過的痕跡。姜秀才硬是將女人拉進屋，然後叫趙家小廝把筆