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娘說這些，我也只能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的惟有儘量承擔家務活而已。

想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。

娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。

“娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。”我不知該說什麼，只能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。

柳青街上很安靜，歡香館裡好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。

我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。

桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病復發，於是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。

“那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風溼和偏頭痛。”桃三娘這麼對我說道。

我很驚訝：“三娘怎麼知道的？元老爺這都跟你說過？”

“他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。”桃三娘笑著道。

“嗯！三娘好厲害！”我佩服得不行，趕忙央求她：“三娘也教教我吧。”

“嗯，等閒的時候。”桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵糰，旁邊何二則將剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉團裡，這是準備包紅豆餡的山藥包子；後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，只是需要拿捏火候分量。

間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。”

“那太好了，那我回去和我娘說。”我高興著就雀躍地跑回家去了。

娘聽說是跟著桃三娘一起，自然沒阻撓，讓我洗乾淨家裡一個帶耳的小陶罐，盛好剩下的蓮子甜湯，便急急出門了。

等我們到了運河邊時，已經日頭偏西，水面殘紅了。

元老爺所在的客棧，其實是本地較大的一家名為“逍遙客棧”的，裡面據說寬敞的中庭還搭有戲臺子，專供來往富商遊貴打尖落腳、宿寢歇息。

遠遠看見，那就是一座高大的金螭紅瓦、琉璃屋面，彷彿宮殿一般。我從不曾進去過，此時更不敢靠近，便與桃三娘約定，她帶著李二去送東西，我則自己到河邊船上找我爹，待會在河邊最大一棵柳樹下碰面就是。

我沿著河邊走過去，那艘船就停在距離客棧不遠的小碼頭那，不少像是監工和工匠的人在走動，我不敢問人，只站在岸邊看著船上，幸好不到半刻鐘的功夫，我爹就正好從船艙裡走出來，手上還拿著工具，和人說著話，我連忙喊他，爹看見我，有些詫異，趕緊上岸來。

我把陶罐給他：“爹，這是娘讓我給您送來的蓮子甜湯，她念著您辛苦，怕您生病了。”

爹接過去：“嗯，還有三天就能完工了。”

“好大的一艘船啊！”我感嘆道，“爹負責做什麼？”

“船裡面的傢俱啊，船艙口太窄，在外面做好再搬進去的話，會比較困難，我們只能都在裡面做，都是桌子椅子啊，還有床，說起來，還真是熱呢。”爹說著話，聲音有點沙啞，像是渴得厲害，隨即就把陶罐蓋子開啟，捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起來。

我看著爹痛快地喝完甜湯，驚訝道：“爹真厲害！喝完這麼多，都不用吃晚飯了吧？”

爹用袖子抹抹嘴，把罐子遞迴我手上笑道：“幹活累嘛！何況你大老遠送來，對了，你自己一個人來的？”

“不是，還有桃三娘。”我指指逍遙客棧：“她去給元老爺送點心。”

“噢，一塊回去嗎？路上可要小心。”爹還有點不放心，看看把運河一徑映照得通紅的斜陽：“天就要黑了。”