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”

達古雷狐疑地問道。拉杜卡做了個深呼吸，然後搖搖頭低語道：

“……是啊！我看到一顆很大的‘南瓜’在朝這邊揮手——”

*

那是顆奇妙的“球體”。

那顆球由鎖鏈纏繞，並浮游在鐘乳石洞深處有如大廳般寬廣的空間。

球體表面泛著帶有光澤的暗沉色調，令依莉絲突然感到一陣不舒服。球體上插有管狀物，延伸至其他場所。

“——如何？很棒吧？”

一位剛剛才與依莉絲等人會面的壯年男子驕傲地低語。

他大約四十多歲，這年紀以“國家元首”來說相當年輕。

他臉上始終掛著微笑，將依莉絲等人引導到“此處”。

距離首都約一小時路程的近郊、一棟平凡無奇的建築物地下深處——

這裡就是奉祀“死亡神靈”的祭壇。

依莉絲輪流觀察那黑色球體和站在一旁的壯年男子。

這個國家的領導人——拉多羅亞國家元首“傑拉得·梅森”，就站在她眼前。

這個男子的身段比她想像中來得柔軟，卻又散發出一股奇妙的威嚴。他雖然只有四十多歲，卻讓人確實感受到元首的存在感。目前這裡有警衛、研究人員等約三十人在場，看得出來他們都對傑拉得心存畏懼。

傑拉得將依莉絲等人當作貴客般禮遇，並希望他們給予協助；而他之所以帶他們來此處，也是期待能將來訪者的知識和技術運用在與“死亡神靈”相關的方面。

鐘乳洞中的通風出乎意外地好，甚至有點涼意。

內部已完成施工，寬闊的地板上甚至還鋪有地毯。所到之處皆掛有吊燈，燈光照亮了腳邊，就算有些昏暗也不必擔心跌倒。

依莉絲看了看延展的白色鐘乳石又看了看其下的黑色神靈，小聲地問站在一旁的凡尼斯：

“這就是控制‘魔術師之軸’——御柱的機械嗎？”

“似乎是如此。至少這並非出自這個時代人類的技術。從外觀上看來，這應該是繼承自創造御柱之文明的遺物。”

凡尼斯如此回答。

依莉絲對穆司卡不在現場覺得很可惜。以一個研究人員而言，穆司卡是個非常優秀的人才，他雖然有點頑固，但具有高度耐力，對埋頭苦幹的作業不以為苦，很適合從事研究工作。

如果他在場，說不定會點出依莉絲等人沒注意到的事。

“……嗯，它的溫度比周圍的氣溫還要低一點——似乎不是金屬，我也同意凡尼斯的見解。”

邦布金在依莉絲的背後說道。

他的南瓜頭除了可以感測熱度，還配備了其他幾種功能，但就連依莉絲也不瞭解所有功能。這個頭套本身並非量產品，而是他專門訂製的。

依莉絲只帶了這兩個人來這裡，傷勢還沒痊癒的安朱留在房間裡休養，並將卡多爾留在那保護他。

本來依莉絲想帶隱密性高的卡多爾來，而不是在馬車上粗心大意地向人揮手的邦布金，但邦布金很想看看死亡神靈。邦布金在抵達拉多羅亞後，好奇心似乎是有增無減。

‘總之……這個死亡神靈就是在神殿裡產生大量複製人的關鍵吧。’

依莉絲對“死亡神靈”露出兇殘而冷酷的表情，但她跟安朱在一起時，卻不想讓他看見自己這一面。

在他們原本所在的世界，有可以充分運用科學技術的環境，但即便如此，仍還無法完全瞭解“魔術師之軸”的全貌。

而在這個世界，沒有像樣的裝置，依莉絲不認為自己這群人可以對付與“魔術師之軸”相同性質的東西。但要是在傑拉得面前表現出軟弱的一面，恐怕就會被他看不起。

“傑拉得元首，你期待我們來解開‘這個’的謎團嗎？”

依莉絲換了個口氣問道。傑拉得還是滿臉笑容，並慢慢地點了點頭：

“當然。某種程度上我是有所期待。不過——我也不會過度期待。早在一百多年前也有你們的夥伴來到此處，結果似乎都未能解開這神靈的謎團——不過他在這拉多羅亞留下了許多成就，這一點西茲亞等人應該也跟你們提過了吧？”

“是的，我聽說過了。埃爾西翁·埃魯——他在我們的世界也相當有名。”

依莉絲如此回答，她並沒有刻意指出時代的差距。

“是嗎？看了他的成就就可以知道，你們的知識對我們來說是珍貴的寶藏。就算不提死亡神靈的事，光是能運用你們的知識