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達古雷狠狠蹬著正在大搖其頭的拉杜卡：

“你為什麼會這麼想？”

“你還問為什麼……”

拉杜卡對他銳利的眼神心生畏懼，但達古雷其實無意恫嚇對方，他的怒氣並不是針對眼前的拉杜卡，而是針對拉多羅亞整體和他自己。

“因為他們是‘東方蠻族’嗎？因為他們沒有要跟我們理性地對談的覺悟，也不會有停止紛爭的使命感，是嗎？為什麼你會斷定吉拉哈沒有像我或魯思塔前元首一樣‘異於常人’的人？”

這一連串詰問讓拉杜卡無法招架。

很可悲的——“東方蠻族”這個認知已經深植議員們心中，甚至有人嘴上說“沒這回事”，但心底深處卻把東方人民當作傻瓜。

政府曾經把讓這種誤解深植民心當作政策。那是為了壓制國內的不滿聲浪而刻意塑造外敵，以煽動人民的危機感，讓國內團結一致。拉多羅亞是數個小國的共同體，若沒有共同的外敵，就無法團結起來。

拉多羅亞如今已形成大國，變得較為安定，但許多議員還是無法從這個詛咒中脫身，因此兩國之間仍然沒有正式的邦交，誤會也始終無法冰釋。

事實上——達古雷自己也無法完全擺脫這層認知。

“……拉杜卡，我想要相信，吉拉哈也有跟我們一樣不認同開戰的理性之人。我不知道吉拉哈會怎麼做，修奈克也有可能交涉失敗，不過——我不想太看輕吉拉哈這個國家。我之所以派修奈克等人去，也正是出於這個理由。正因為他是異於常人的使者，也希望對方因此而瞭解我們是認真的。為了將來，我也希望修奈克能看看東方真正的模樣。”

拉杜卡雖然還是一臉嚴肅，但似乎已經理解達古雷的主張。

他疲憊地嘆了口氣，以痛苦的聲調說：

“萬一發生什麼事……我也會助你一臂之力，因為我也是憂心現況的政治家。”

達古雷那張嚴肅的臉上浮現微笑。

將前國家元首之子拉杜卡·埃魯牽扯進來，能讓情勢大為有利，達古雷不但跟他交情深厚，也希望提早讓他了解狀況。

“拉杜卡，你幫了我大忙，真可靠呢！”

“……達古雷議員，你一開始就打算把我牽扯進來的吧？”

“難道瞞著你比較好嗎？”

拉杜卡沒有回答這個問題，但他的表情已不再像剛才那樣怒氣衝衝了。

兩位議員一起從沙發上起身，走到房間的窗邊。

灰色雲層下是拉多羅亞繁榮的街道，紅磚砌成的建築物在一片陰霾的天空下顯得相當灰暗。

那沉鬱的氣氛，就跟逐漸籠罩拉多羅亞全國國土的空氣一樣。

窗戶另一頭，可看見達古雷剛剛所在的公園樹木。

“……對了，我剛才在公園見了李布魯曼老師，還談到你弟弟。”

“……我還是不知道那笨小子的下落。”

拉杜卡不愉快地說道，但他畢竟還是擔心弟弟的安危。達古雷委婉地安慰他：

“他可能是擔心會給你添麻煩，才不跟你聯絡。姑且不說現在，當時你也受到監視，他跟你接觸會有危險。”

“就算危險，我還是希望他來找我幫忙——這一定是我太任性吧！”

達古雷跟這個名叫赫密特的青年見面的次數寥寥可數，在婚禮時雖然見過面，但沒有機會交談，後來赫密特就因立志學習劍道，離開了埃魯家。

達古雷為遠走異鄉的赫密特擔憂，同時又突然想到——

埃魯家的始祖埃爾西翁·埃魯似乎來自異國，據說他來自東方，而他擁有卓越的知識和技術，用各種化名留下了多彩多姿的成就。埃魯家能有今天，可說大部分歸功於他所留下的遺產。

‘離鄉背景也許正是埃魯家之人的宿命吧！’

雖然這種浪漫的想法毫無根據可言，但達古雷卻不覺得有什麼不對。

“……咦？”

拉杜卡突然慌張地叫了一聲。

“拉杜卡，怎麼了？外面有你認識的人嗎？”

從位在二樓的辦公室視窗，可看到眼前的廣場與對面寬廣的市街一角。

拉杜卡目不轉睛地盯著一輛從廣場遠處駛來的馬車：

“不——那不是我認識的人……”

拉杜卡揉了揉眼睛，疲憊地嘆了口氣：

“對不起，我好像太累了，總覺得從那輛馬車視窗看到了奇怪的東西。”

“奇怪的東西？